Le premier vol d'essai du futur biréacteur long-courrier d'Airbus, l'A350, est programmé pour vendredi à 10 h (4 h à Montréal) au départ de l'aéroport de Toulouse-Blagnac, dans le sud-ouest de la France, a indiqué l'avionneur européen mardi à l'issue d'un ultime essai de roulage rapide.

«Le premier vol est prévu vendredi 14 juin sur la base de la visibilité actuelle du programme et de l'état des tests», a annoncé Airbus dans un communiqué. L'opération est «en ligne avec le calendrier du programme», ajoute l'avionneur.

Airbus précise que ce premier exemplaire de l'A350 XWB (extra wide body) baptisé «MSN1» aurait lieu à environ 10 h heure «si les conditions météo le permettent».

L'équipe des essais en vol «est en train d'effectuer les derniers contrôles nécessaires pour donner le feu vert définitif» au premier vol, a ajouté Airbus.

Depuis la remise le 31 mai à l'équipe des essais en vol de l'avion, assemblé dans l'usine toulousaine d'Airbus, les différentes étapes préalables au vol ont été menées à bien. Les moteurs Trent du Britannique Rolls Royce ont notamment tourné dès le 2 juin et les premiers essais de roulage ont eu lieu le 4 juin.

Toutes ces étapes auront finalement pris deux semaines, contre trois semaines pour l'avion géant d'Airbus, l'A380, qui avait été remis au service des essais en vol le 6 avril 2005 avant un premier vol le 27 avril 2005.

La première livraison de l'A350 est attendue fin 2014 et constitue un enjeu commercial majeur dans la compétition avec l'américain Boeing.

L'A350, largement construit en matériaux composites plus légers que le métal, est la réponse d'Airbus au Dreamliner 787 de Boeing, qui vient de connaître une longue période de déboires.

Airbus a enregistré jusqu'à ce jour 616 commandes fermes pour son A350.