Les deux prochaines journées seront bien remplies pour le président d'Air Data, Jean-Pierre Lepage. Pas moins de 24 rencontres, avec des clients actuels et potentiels, sont inscrites dans son carnet de rendez-vous.

«C'est très rapide, très condensé», s'est réjoui le président de la PME, qui fabrique des équipements électriques et des systèmes de contrôle de la qualité de l'air dans les appareils.

Comme des centaines d'autres entrepreneurs, M. Lepage participe à Aeromart, une convention d'affaires qui s'installe à Montréal pendant quelques jours tous les deux ans.

«C'est un concept dont l'aéronautique avait besoin», a affirmé Stéphane Castet, président d'ABE, le promoteur français de l'événement.

Plusieurs grands salons sont consacrés à l'aéronautique, comme Le Bourget et Farnborough, mais ceux-ci tournent souvent autour du marketing et des annonces.

«Les PME sont noyées là-dedans», a déclaré M. Castet.

En outre, une participation à un grand salon peut rapidement devenir coûteuse.

À Aeromart, une PME peut disposer d'un petit espace de rencontre, avec table et chaises, pour 4000$. Et comme le gouvernement du Québec assume une part de cette dépense, l'investissement ne représente en fait que 2500$.

«Pour cette somme, on fait un voyage d'affaires qui ne nous permet de rencontrer que deux ou trois clients, a commenté M. Lepage. Il y a là peu de rendement.»

Aeromart ressemble décidément à une séance de speed dating: trois semaines avant l'événement, les participants dressent la liste des entreprises qu'ils aimeraient approcher. Un programme informatique prend toutes ces demandes et accouche d'un horaire pour deux journées de rencontres intensives.

«C'est très efficace, a affirmé M. Lepage, qui est un habitué des grands salons aéronautiques. Ça nous permet de faire le suivi avec les clients actuels et de présenter notre société à des clients potentiels.»

De Toulouse à Montréal

Aeromart est un concept qui a vu le jour à Toulouse et qui a fini par migrer à Montréal, puis à Seattle et en Chine. Les grands maîtres d'oeuvre sont présents, mais évidemment, il y a plus de représentants de Boeing lorsque l'événement a lieu à Seattle, et plus de représentants de Bell Helicopter Textron Canada lorsqu'il se déroule à Montréal. C'est ainsi que Bombardier a 20 représentants à Aeromart Montréal, ce qui plaît aux PME québécoises qui rêvent de prendre leur place dans la chaîne d'approvisionnement de la multinationale québécoise.

L'événement comprend également une série de conférences sur une variété de sujets, depuis un portrait sur l'industrie aéronautique polonaise jusqu'aux trucs pour faire affaire avec Boeing.

«Même dans les corridors, sans rendez-vous formel, des rencontres permettent de faire le suivi des affaires en cours», a indiqué M. Lepage.

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AEROMART

> Troisième présentation à Montréal

> 800 entreprises participantes

> 30 pays représentés

> 7000 rendez-vous d'entreprises