Le groupe américain de messagerie FedEx (FDX) a revu mercredi à la baisse ses prévisions de résultats pour l'exercice s'achevant fin mai, après une nouvelle dégradation de sa rentabilité au troisième trimestre, plus marquée encore qu'attendu par le marché.

Le groupe de Memphis (Tennessee), qui est considéré comme un baromètre de l'activité économique américaine, a dégagé au cours des trois derniers mois un bénéfice net de 361 millions de dollars, en retrait de 31%.

Ses profits avaient déjà reculé de 12% au trimestre précédent, mais le groupe avait pu l'expliquer par l'impact de l'ouragan Sandy sur son activité.

FedEx a cette fois-ci mis en avant des raisons moins conjoncturelles, en particulier l'existence de surcapacités dans la profession et le goût de plus en plus marqué de la clientèle pour des services meilleur marché.

Le bénéfice courant par action, sur lequel se focalisent les analystes, s'est établi à 1,23 dollar, loin des 1,38 dollar espérés par le marché. En incluant le coût du programme de départs volontaires mis en place par le groupe, il tombe même à 1,13 dollar sur cette période.

Le bénéfice opérationnel a chuté de 28%, à 589 millions de dollars, sur un chiffre d'affaires en hausses de 4,0%, à 11,0 milliards de dollars.

Pour l'ensemble de l'exercice, le groupe table désormais sur un bénéfice par action ne dépassant pas 6,00-6,20 dollars, alors qu'il misait jusqu'ici sur 6,20-6,60 dollars (et le marché sur 6,35 dollars).

FedEx a expliqué qu'il n'avait donc pas d'autre choix que d'amplifier les restructuration déjà engagées. Il estime que le guichet départ ouvert à ses salariés devrait lui coûter entre 450 et 550 millions de dollars cette année. Le groupe va dans le même temps réduire de 300 millions ses investissements.

FedEx va aussi réduire ses capacités vers et en provenance de l'Asie, où il est confronté à la concurrence de transporteurs à bas coûts.

Le groupe a prévenu que ces mesures pourraient entraîner un retrait, permanent ou provisoire, de sa flotte de certains de ses appareils les plus anciens. Cette décision pourrait l'obliger à passer des charges supplémentaires --d'un montant non précisé-- dans les mois à venir.