Bell Helicopter Textron a eu un séjour particulièrement fructueux à Las Vegas la semaine dernière. Le constructeur a quitté Heli-Expo, plus important salon international consacré aux hélicoptères, avec 50 nouvelles commandes pour des appareils commerciaux.
À l'heure actuelle, Bell Helicopter assemble tous ses hélicoptères commerciaux à Mirabel. Selon la direction de l'entreprise, ces nouvelles commandes n'entraîneront pas de nouvelles embauches, mais elles consolideront les 2000 emplois actuels à Mirabel.
Dès le début du salon, le président et chef de la direction de Bell Helicopter, John Garrison, avait annoncé une importante commande d'American Medical Group Holdings pour 30 appareils. Au cours des jours qui ont suivi, divers clients ont passé des commandes pour 20 appareils supplémentaires. L'entreprise a tenu à souligner que ces commandes, provenant de clients de longue date et de nouveaux clients, permettraient d'augmenter sa présence en Amérique latine, en Europe et en Asie.
Le grand concurrent de Bell Helicopter, Eurocopter, a toutefois fait valoir qu'il avait décroché 69 commandes au cours d'Heli-Expo.
Reprise de la demande
«L'atmosphère cette année a continué à être marquée par l'optimisme alors que l'industrie a poursuivi sa reprise, a affirmé le président et chef de la direction d'Eurocopter, Lutz Bertling, par voie de communiqué. Eurocopter est bien placée pour répondre à la demande grandissante pour des hélicoptères modernes et performants.»
L'industrie gazière et pétrolière continue à faire grand usage des hélicoptères et la demande continue à être solide du côté des services de transport médical.
Bell Helicopter et Eurocopter ont également profité d'Heli-Expo pour lancer de nouvelles versions de leurs modèles existants. Il s'agit notamment de versions plus performantes, qui seront propulsées par le même motoriste, Pratt&Whitney Canada (P&WC). Bell Helicopter a ainsi choisi une version plus puissante du PT6T de PW&C pour son appareil Bell 412 «nouveau et amélioré», alors qu'Eurocopter a opté pour une version plus puissante du PW206 du même motoriste pour la mise à niveau de son appareil EC135. P&WC a donc connu lui aussi un salon Heli-Expo fort profitable.
Bell Helicopter a toutefois pris le dessus sur son concurrent Eurocopter en ce qui concerne le service à la clientèle. Pour la 19e année de suite, Bell Helicopter s'est emparé de la première position d'un classement établi par le magazine spécialisé Professional Pilot. La publication a créé ce classement après avoir mené un sondage auprès de ses lecteurs pour évaluer la performance des services à la clientèle des constructeurs d'hélicoptères.