La commande ferme de Delta Airlines pour 40 biréacteurs régionaux CRJ900, assortie d'options pour 30 appareils additionnels, a provoqué un grand soupir de soulagement aux usines de Bombardier (T.BBD.B) à Mirabel et Saint-Laurent et chez les fournisseurs de l'avionneur.

«Nous avions des craintes au sujet de l'année prochaine, le carnet de commandes était presque épuisé, a commenté le directeur des ventes de Produits intégrés Avior, Joe Marcheschi, lors du sommet aérospatial organisé par l'Association des industries aérospatiales du Canada (AIAC) à Ottawa cette semaine. Cette commande vient redonner de la vie au programme pour les deux prochaines années.»

La vice-présidente aux Affaires publiques de Bombardier Aéronautique, Hélène Gagnon, nouvellement nommée présidente du conseil de l'AIAC, a profité du sommet pour souligner à grands traits cette commande de 1,85 milliard US, qui pourrait atteindre 3,29 milliards US avec l'exercice des options.

Les livraisons devraient débuter en 2013 et se poursuivre jusqu'en 2015 pour les commandes fermes. Mme Gagnon a affirmé que cette commande permettra de stabiliser les effectifs à l'usine de l'arrondissement de Saint-Laurent, qui fabrique les cabines de pilotage du CRJ900, et à l'usine de Mirabel, qui réalise l'assemblage final de l'appareil.

«Il y a eu un grand soupir de soulagement dans la région de Montréal», a-t-elle déclaré.

M. Marcheschi s'est également réjoui.

«Ça représente du travail pour les deux usines que nous avons au Québec, celle de Laval, qui produit des pièces métalliques, et surtout celle de Granby, qui fait des assemblages de composite pour la partie arrière de l'appareil.»

Le CRJ encore intéressant

Sans cette nouvelle commande, Avior aurait pu devoir réduire ses effectifs dans cette dernière usine.

Le directeur des programmes et de l'industrialisation de Sonaca Montréal, Paul Stafiej, a affirmé que la commande de Delta démontre qu'il y a encore de l'intérêt pour les CRJ.

«C'est une très bonne nouvelle, ça prolonge nos affaires avec Bombardier», a-t-il déclaré.

Sonaca fabrique des panneaux d'ailes pour le CRJ et pour le biréacteur d'affaires Global dans son usine de Mirabel. M. Stafiej ne sait pas encore si la commande de Delta entraînera des embauches dans son entreprise.

«Ça va dépendre comment ce sera réparti dans le temps», a-t-il déclaré.

Le président du groupe DCM, Mario Lépine, a indiqué que son entreprise aurait pu être obligée de modifier sa stratégie si la commande de Delta ne s'était pas matérialisée, compte tenu de la décroissance des livraisons de biréacteurs régionaux.

«Ça permet de garder nos effectifs», a-t-il déclaré.

La petite entreprise de Blainville fabrique des composants de la cabine de pilotage du CRJ, des sous-ensembles, ainsi que de l'outillage d'entretien.

«Nous pourrons probablement renouveler le parc d'outillage de Delta», a avancé M. Lépine.

Delta Connection, qui chapeaute les liaisons régionales de Delta, exploite déjà 466 différents types d'appareils CRJ.

«On va souhaiter que d'autres compagnies aériennes emboîtent le pas et prennent une bonne décision comme Delta», a lancé M. Lépine.

Bombardier a également annoncé jeudi qu'un client chinois avait passé une commande pour sept biréacteurs CRJ700, d'une valeur de 300 millions US. L'avionneur n'a pas révélé l'identité de l'acheteur, mais a clairement laissé entendre que les appareils seront utilisés pour des missions spéciales.

Par ailleurs, le chef des affaires commerciales d'Air Canada, Benjamin Smith, a confié à Bloomberg que le transporteur était en discussion avec Airbus, Boeing et Bombardier pour l'acquisition d'une centaine d'avions à fuselage étroit. Dans le cas de Bombardier, on parlerait de la CSeries.