Un investissement d'au moins 300 millions dans la municipalité de Les Cèdres, près de Vaudreuil-Soulanges, et devant créer 1300 emplois pendant sa construction, paraît compromis à la suite du dévoilement du plan de restructuration du Canadien Pacifique (T.CP) annoncé mardi par le nouveau patron, Hunter Harrison.

Selon ce plan, qui prévoit l'abolition de quelque 4500 postes dans l'ensemble de la société d'ici 2016, le transporteur ferroviaire entend consolider ses activités montréalaises à la gare de triage de Côte-Saint-Luc, dans l'île de Montréal, incluant ses activités intermodales.

Vente de terrains

La compagnie ferroviaire envisage d'ailleurs de vendre la gare de triage de Lachine, qui sert actuellement de terminal intermodal et pour lequel il n'existe aucun potentiel d'agrandissement. Un terminal intermodal sert à transborder les conteneurs des wagons aux camions et vice versa.

Le document PowerPoint présentant les grandes lignes du plan de restructuration, qui a été publié hier sur le site internet du CP, ne souffle mot de l'avenir du complexe Les Cèdres. Au moment de mettre sous presse, le porte-parole du CP, Ed Greenberg, n'avait pas pu nous fournir d'information à ce sujet.

Un terrain de 311 hectares près des autoroutes

En 2006, le CP a acheté un terrain de 172 hectares près de Vaudreuil pour y déménager son terminal intermodal en prévision de la hausse du volume de marchandises par conteneurs en provenance de l'Asie. Avec les acquisitions subséquentes des terres agricoles riveraines, le site, situé près des autoroutes 20, 30 et 40, est passé à une superficie de 311 hectares.

La taille est suffisante pour répondre aux besoins du CP sur un horizon de 15 à 20 ans, soutient la société sur le site web consacré au complexe Les Cèdres, qui ne paraît pas avoir été mis à jour récemment. Le dernier bulletin d'information remonte à l'été 2010.

Devant la Commission de protection du territoire agricole du Québec en 2009, le CP avançait des retombées économiques annuelles de l'ordre de 500 millions. La compagnie prévoyait y entreposer jusqu'à un demi-million de conteneurs par an et accueillir divers centres de distribution. Un conteneur reste habituellement au terminal de deux à quatre jours.

Un projet retardé par la crise de 2008

À l'origine, le complexe devait être fonctionnel dès 2013-2014. La crise économique de 2008 est venue retarder la mise en branle du projet, qui paraît maintenant placé sur la voie de garage.

«Il n'y a pas si longtemps, l'intermodal s'en allait aux Cèdres. Maintenant, il n'y a plus rien qui s'y passe», constate Nathalie Lapointe, conseillère syndicale au Syndicat des Métallos, section locale 1976, qui représente 900 employés du CP au Canada, dont ceux qui travaillent au terminal intermodal de Lachine.

Au Centre local de développement de Vaudreuil-Soulanges, on n'est pas prêt à jeter l'éponge, cependant. «Quand le CP va avoir rationalisé ses activités, il va regarder l'avenir, dit Julien Turcotte, directeur général. Pas plus tard qu'il y a quelques jours, les gens du CP m'affirmaient qu'ils étaient encore en réflexion au sujet du terminal Les Cèdres», ajoute-t-il.

50 postes pourraient disparaître au Québec

Le CP emploie environ 1000 personnes au Québec. Sa présence y est devenue plus modeste depuis le déménagement du siège social de Montréal à Calgary en 1996. Hier, la société n'a pas précisé l'impact des réductions de personnel sur ses activités québécoises. Une application paramétrique des compressions se traduirait par la suppression d'une cinquantaine de postes au Québec.