Bombardier Transport a offert son aide au New Jersey Transit, société de transport frappée de plein fouet par l'ouragan Sandy et bon client du fabricant.
«Nous leur avons offert du personnel pour les aider à inspecter l'équipement et à évaluer les réparations ou les remplacements nécessaires, a déclaré la porte-parole de Bombardier Transport aux États-Unis, Maryanne Roberts, dans une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. Nous leur avons aussi offert des pièces et des emplacements où faire les réparations.»
New Jersey Transit n'a pas encore donné suite aux offres de Bombardier.
«Je peux simplement m'imaginer à quel point ils sont occupés en ce moment», a indiqué Mme Roberts.
Sandy a endommagé ou détruit 257 voitures et 65 locomotives du New Jersey Transit, soit 23% de ses voitures et 35% de ses locomotives.
La société de transport n'a pas encore déterminé combien de matériel pourra être réparé, a indiqué la porte-parole du New Jersey Transit, Nancy Snyder, dans une entrevue à l'agence Bloomberg.
«Toute notre attention va à la reprise du service et à la remise sur pied qui se fait depuis le passage de cet ouragan destructeur», a dit Mme Snyder.
Remplacer des voitures n'est pas aussi facile que d'emprunter du matériel qui peut être disponible. Le matériel roulant est souvent produit pour répondre aux besoins spécifiques de la signalisation et des rails d'un système particulier. Ainsi, une partie du système ferroviaire du New Jersey Transit est électrifiée tandis que des locomotives diesel roulent sur d'autres parties.
En outre, trouver du nouvel équipement sera d'autant plus compliqué qu'environ 330 employés syndiqués ont déclenché la grève le 1er novembre dernier à l'usine de Bombardier à La Pocatière, où sont construites les coquilles des voitures destinées au New Jersey Transit.
Selon Mme Roberts, cette grève ne constitue pas un problème pour l'instant.
«L'usine de La Pocatière fabrique les caisses des voitures, mais ces dernières sont assemblées à notre usine de Plattsburgh, a-t-elle noté. Nous avons déjà plusieurs voitures à Plattsburgh. Je ne veux pas parler pour New Jersey Transit, mais ils vont probablement vouloir des solutions à court terme.»
D'une certaine façon, Bombardier a aussi goûté à la fureur de Sandy.
Pour faciliter le service après-vente, le fabricant envoie toujours du personnel sur place lorsqu'il livre des voitures à une société de transport. Au New Jersey, ces personnes travaillaient à partir de trois roulottes.
«Les roulottes ont été inondées, a indiqué Mme Roberts. Nous avions aussi sur place des conteneurs qui étaient remplis de pièces: les eaux les ont soulevés et les ont déplacés dans le dépôt.»
Par ailleurs, Amtrak, société américaine de transport interurbain de passagers, a fait savoir qu'elle négociait avec Via Rail Canada pour obtenir de l'équipement supplémentaire pour améliorer son service au New Jersey, a annoncé Joseph Boardman, PDG d'Amtrak.
De son côté, Via Rail a joint Amtrak «pour lui offrir son soutien», a précisé Mylène Bélanger, porte-parole du transporteur canadien.
Amtrak serait probablement en mesure d'utiliser du matériel de Via Rail étant donné que les deux sociétés coopèrent pour le service sur la voie Montréal - New York.
À l'échelle nationale américaine, la U.S. Federal Transit Administration (FTA) s'est adressée à d'autres sociétés de transport dans le reste du pays pour réunir des voitures de train, des autobus et d'autre matériel roulant pouvant être disponibles, a fait savoir Meghan Keck, porte-parole du département américain du Transport, qui comprend la FTA.