Après presque 20 ans dans ce marché, BRP abandonne la fabrication de bateaux sport de marque Sea-Doo, une décision qui n'affecte pas la division des motomarines.

BRP fermera deux installations américaines en Illinois et en Floride et 350 personnes perdront leur emploi, conséquence d'un déclin important et continu du marché nautique depuis 2007, et accentué par la crise financière de 2008. BRP ne prévoit aucun impact au Québec.

Les bateaux sport représentaient moins 3% des ventes de BRP. «On a toujours été petit et on n'a pas réussi, au cours des années, à faire grandir ça beaucoup plus», constate le vice-président aux communications de BRP, Pierre Pichette, en entretien avec La Presse Affaires.

BRP restera présent dans le secteur nautique par la fabrication de motomarines Sea-Doo et de moteurs de bateaux Evinrude, même si ces deux marchés ont également pâti de la baisse de la demande pour l'équipement de loisirs nautiques motorisés.

«Quand on regarde le portefeuille de produits qu'on a, on doit faire des choix en termes du potentiel futur de croissance le plus important, explique Pierre Pichette. Celui du bateau était pas mal plus loin que les autres sur la liste.»

BRP est numéro un mondial dans le secteur des motomarines, avec près de 50% du marché, selon ce qu'affirmait la société l'an dernier. Ce secteur représente environ 20% de ses revenus. La société a annoncé en juin dernier qu'elle transférera l'assemblage des motomarines de Valcourt vers le Mexique pour se donner une plus grande flexibilité quant à la rentabilité de la division - et pour permettre à l'usine de Valcourt de produire davantage de roadsters Spyder.

Avec Evinrude, BRP est troisième au monde dans le secteur des moteurs de bateaux. La société vient d'investir 15 millions pour agrandir son usine du Wisconsin, où elle a concentré toutes les activités liées à Evinrude. «Nous avons beaucoup d'espoir dans ce secteur-là pour les prochaines années», affirme M. Pichette.

BRP avait commencé en 1994 - alors qu'elle était encore une filiale de Bombardier - à fabriquer des bateaux propulsés par un système analogue à celui des motomarines. En 1995, elle a acheté AMT Marine, de Saint-Antoine-de-Tilly, près de Québec, puis Celebrity Boats, en Illinois, où elle avait concentré toutes ses activités de fabrication. BRP affirme avoir essayé de trouver un acheteur pour reprendre les activités qu'elle souhaitait délaisser, mais sans succès.

Pendant la crise financière de 2008, les ventes de BRP aux États-Unis, tous produits confondus, avaient fondu de 40% en six mois.