Le transporteur nord-européen Air Baltic a considéré l'Airbus A319 et le Boeing 737 Max, mais il a finalement choisi la CSeries pour renouveler sa flotte.

Les économies promises par Bombardier ont joué un rôle dans cette décision, mais aussi le fait que la CSeries sera prête plusieurs années avant le Neo et le Max, des versions améliorées d'appareils existants.

«L'avion arrivera quatre ans plus tôt», a expliqué le président-directeur général d'Air Baltic, Martin Gauss, au cours d'une rencontre avec les journalistes hier au Salon aéronautique de Farnborough.

M. Gauss a signé une lettre d'intention pour 10 appareils CS300. Air Baltic a également pris des droits d'achat sur 10 appareils supplémentaires.

M. Gauss a précisé que le transporteur devrait finaliser le contrat d'ici la fin de l'année. Au prix courant, la commande ferme aurait une valeur de 764 millions US. La conversion des 10 droits d'achat porterait la valeur totale à 1,57 milliard US.

«Au cours des six derniers mois, Air Baltic a fait des efforts énormes pour reprendre le chemin de la rentabilité, a indiqué M. Gauss. Un des moyens utilisés, c'est le renouvellement de la flotte.»

À l'heure actuelle, Air Baltic exploite notamment 16 appareils Boeing 737 et 757 qui commencent à vieillir et qui consomment beaucoup de carburant.

Pour les remplacer, Air Baltic a envisagé l'A319 Neo, le Boeing 737 Max et la CSeries.

«Le Max et le Neo permettent de faire des économies en fait de consommation de carburant, mais pour Air Baltic, qui voulait un appareil de 148 places, les économies liés au CS300 de Bombardier étaient supérieures, a expliqué M. Gauss. Nous avons également considéré les délais de livraison.»

Il a aussi évoqué le confort de la CSeries.

«Quiconque a visité la maquette sait qu'il s'agit d'un avion différent des autres, a-t-il déclaré. Les hublots sont plus grands, les compartiments pour les bagages aussi, même les toilettes, même si personne ne parle de cela.»

Air Baltic est déjà un client de Bombardier puisqu'il exploite huit appareils turbopropulsés Q400. M.Gauss a indiqué que la CSeries jouera un rôle complémentaire à celui du Q400.

«Nous mettons en services le Q400 sur des liaisons que nous voulons développer, a-t-il expliqué. Lorsque les avions seront pleins de façon continuelle, nous allons les remplacer par la CSeries .»

Le Q400 offre 70 sièges. Le CS300 est normalement configuré pour offrir 130 sièges, mais Air Baltic entend le configurer de façon plus serré pour offrir 148 sièges.

Air Baltic devrait recevoir les 10 premiers appareils entre la fin de 2014 et 2017.

«Il y aura peut-être de la place pour d'autres appareils de la CSeries», a déclaré le président d'Air Baltic.

Le salon de Farnborough se révèle déjà profitable pour Bombardier. Dimanche, l'avionneur a annoncé une commande conditionnelle pour 15 appareils de la CSeries. Le client avait cependant demandé à garder l'anonymat pour des raisons de concurrence. Air Baltic devient le 13e client de la CSeries.

Bombardier n'a pas exclu la possibilité d'annoncer d'autres commandes d'ici la fin du salon.

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LA CSERIES GAGNE DES CLIENTS

Commandes et options d'achat:

352 avions CS100/CS300

Valeur potentielle: 26 milliards US

Source: Bombardier Aéronautique