Le secrétaire américain aux Transports, Ray LaHood, a qualifié mercredi de «politique minable» la taxe imposée par l'Union européenne sur les émissions polluantes du secteur aérien, destinée à limiter le réchauffement climatique. «Nous pensons que c'est une politique minable, une mesure minable qu'ils ont adoptée», a dit M. LaHood au cours d'une audition devant la commission des Transports du Sénat américain.

Le secrétaire américain aux Transports a demandé mercredi à l'Union européenne d'abandonner sa taxe sur le CO2. «Nous encourageons fortement l'UE à cesser d'appliquer sa taxe sur l'aviation internationale afin de favoriser nos efforts pour trouver une solution sur le plan mondial», a-t-il dit devant les élus.

M. LaHood a critiqué la démarche unilatérale, selon lui, de l'Union européenne: «ils auraient dû le faire façon plus coopérative». Il a aussi indiqué que les États-Unis ne souhaitaient pas se retrouver au «second plan» dans les négociations sur le climat.

La législation européenne, entrée en vigueur sur le papier le 1er janvier 2012, oblige les compagnies opérant dans l'Union européenne, quelle que soit leur nationalité, à acheter l'équivalent de 15% de leurs émissions de CO2, soit 32 millions de tonnes, pour lutter contre le réchauffement climatique.

Vingt-six des 36 membres de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) y sont opposés, dont la Chine, les États-Unis, l'Inde et la Russie.

En outre, des sénateurs ont déposé l'an dernier un projet de loi qui permettrait au secrétaire américain aux Transports d'interdire à des compagnies américaines de participer à l'ETS (le marché carbone payant européen dont dépend la taxe, ndlr). Mercredi, M. LaHood a félicité les sénateurs qui ont soutenu ce projet de loi, mais il s'est toutefois gardé d'y apporter le soutien officiel du gouvernement américain.