L'usine de Bell Helicopter Textron à Mirabel a connu un solide début d'année.
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Bell Helicopter a vendu deux fois plus d'hélicoptères commerciaux pendant le premier trimestre de 2012 que pendant le premier trimestre de 2011, soit 30 appareils comparativement à 15. Ces ventes ont fortement contribué à la performance de la société mère de Bell Helicopter, Textron, qui a carrément quadruplé son bénéfice net.
«La division commerciale de Bell continue de se renforcer, a déclaré le président et chef de la direction de Textron, Scott Donnelly, au cours d'une téléconférence destinée aux analystes financiers hier. Étant donné le niveau d'activités en cours, nous nous attendons à ce que les livraisons continuent à augmenter cette année.»
M. Donnelly s'attend notamment à une hausse des livraisons du Bell 429, un nouvel appareil qui promettait beaucoup mais qui a été ralenti par la crise économique de 2008-2009.
Bell Helicopter a livré en tout 120 appareils commerciaux en 2011, une belle amélioration par rapport aux 103 appareils livrés l'année précédente. Ce nombre est cependant bien inférieur aux 177 appareils livrés en 2007.
À l'heure actuelle, tous les hélicoptères commerciaux de Bell sont assemblés à Mirabel alors que les modèles militaires sont assemblés au Texas. Cette situation changera quelque peu dans l'avenir: l'entreprise a décidé de faire assembler un tout nouvel appareil, le Bell 525, au Texas plutôt qu'à Mirabel pour bénéficier de la capacité supplémentaire de son usine texane d'Amarillo.
La division militaire de Bell Helicopter a également connu un bon début d'année, avec la vente de 17 appareils au premier trimestre de 2012 comparativement à 13 au cours de la même période de l'exercice précédent.
Les ventes de Bell Helicopter ont ainsi augmenté de 32,7% pour atteindre 994 millions US, alors que le bénéfice a grimpé de 59,3% pour atteindre 145 millions US.
«Je pense que les gars font du bon travail dans la gestion de cette hausse de production et dans le contrôle des coûts», a déclaré M. Donnelly.
Le manufacturier d'avions d'affaires Cessna, qui fait également partie de Textron, remonte peu à peu la pente après des années particulièrement difficiles. La perte de 38 millions US enregistrée au premier trimestre de 2011 a fait place à une perte de 6 millions US au premier trimestre de 2012.
Textron a ainsi vu son bénéfice net passer de 29 millions US à 118 millions US.