Un important actionnaire du Canadien Pacifique (T.CP) qui souhaite un remaniement de la direction de la société ferroviaire a fait campagne auprès d'investisseurs canadiens, lundi, à Toronto.
Bill Ackman, dirigeant du fonds spéculatif new-yorkais Pershing Square Capital Management, qui détient une importante participation dans le transporteur, s'est adressé à quelques centaines d'actionnaires lors d'une réunion dans la métropole canadienne.
M. Ackman a estimé que l'actuel président et chef de la direction du CP, Fred Green, n'était pas l'homme de la situation. Il juge que la direction de la société devrait être confiée à l'ancien chef de la direction du Canadien National [[|ticker sym='T.CNR'|]], Hunter Harrison, dont les antécédents sont supérieurs, selon lui.
«Nous croyons que le conseil d'administration n'a pas choisi le bon chef de la direction», a déclaré M. Ackman en présence de quelque 300 à 400 actionnaires.
«Il en résulte le pire chemin de fer en Amérique du Nord», a-t-il ajouté.
M. Ackman a dit croire que la société ferroviaire souffrait d'une culture caractérisée par l'inefficacité et avait besoin d'une nouvelle politique opérationnelle, déplorant en outre le fait que le conseil du CP ait jusqu'à présent refusé d'entendre son candidat.
Également présent à la réunion de lundi, M. Harrison a affirmé que les actionnaires devraient revoir la stratégie du CP. Il a ajouté que cela voulait dire davantage qu'un simple remaniement de la direction, dont les membres semblent à ses yeux confus quant «à ce qu'ils veulent vraiment faire et accomplir».
«On n'apporte pas des changements à partir des bureaux administratifs, je l'ai appris à la dure», a déclaré M. Harrison.
L'ancien chef de la direction du CN a affirmé que l'une de ses initiatives consisterait à «déclarer la guerre à la bureaucratie». Plus précisément, il écarterait les conseillers de l'extérieur, notamment, à des fins de rationalisation.
Dans un communiqué, le CP a soutenu que la proposition de Pershing ne contenait aucun «plan réel» ou d'«échéancier précis» pour améliorer ses activités.
Pershing est le principal actionnaire du CP, avec une participation de 14,2%. M. Ackman doit obtenir l'appui d'autres actionnaires s'il veut voir un changement de cap s'opérer lors de l'assemblée annuelle prévue en mai.
En plus de Pershing Square, les plus importants investisseurs du CP incluent de grandes banques telles que RBC Gestion mondiale d'actifs, BMO Marchés des capitaux et Gestion de placements TD.
Certains observateurs de l'industrie estiment qu'une diminution des charges d'exploitation impliquera d'importantes mises à pied parmi les effectifs du CP, de près de 17 000 personnes, la vente d'actifs ou encore d'autres mesures de rationalisation afin d'accroître les profits et la valeur boursière de la société ferroviaire.
L'action du Canadien Pacifique a clôturé à 74,34 $ lundi, en hausse de 1,2%, à la Bourse de Toronto.