Le constructeur aéronautique américain Boeing (BA) a annoncé mercredi un bénéfice bien meilleur qu'attendu, en hausse de 21% sur un an en 2011, dopé par une hausse des ventes mais aussi par un remboursement d'impôt, mais ses prévisions ont déçu.

Sur l'ensemble de l'année, le bénéfice net est ressorti à 4,1 milliards de dollars soit 4,81 $ par action hors éléments exceptionnels, alors que les analystes tablaient sur 4,49 $.

Sur le seul quatrième trimestre, il atteint 1,4 milliard de dollars, en hausse de 20% sur un an. Cela représente 1,32 dollar par action hors éléments exceptionnels, alors que les analystes misaient en moyenne sur 1,01 $.

Le bénéfice inclut un remboursement d'impôt qui représente un impact favorable de 52 cents par action au quatrième trimestre.

Le chiffre d'affaires 2011 a augmenté de 7% sur un an à 68,7 milliards de dollars, très légèrement au-dessus des 68,6 milliards attendus en moyenne par le marché.

Entre octobre et décembre, les ventes se sont accélérées grâce à une série de méga-commandes: elles ont progressé de 18% sur un an à 19,5 milliards de dollars, alors que les analystes anticipaient 19,4 milliards de dollars.

Pour cette année, le groupe table sur un bénéfice net de 4,05 à 4,25 $ par action, moins élevé qu'en 2011 en raison d'«une hausse des dépenses liées aux retraites» de ses employés. C'est nettement moins élevé que prévu par les analystes (4,96 $).

Le groupe table également sur un chiffre d'affaires compris entre 78 et 80 milliards de dollars, mieux que les prévisions des analystes (78,5 milliards de dollars).

«Nous commençons 2012 avec une dynamique renouvelée et des stratégies d'entreprise et de produits qui ont fait leurs preuves. Avec un carnet de commandes record et un accent très fort sur la productivité, nous sommes bien positionnés pour générer de la croissance et augmenter notre productivité», a commenté le PDG Jim McNerney, cité dans un communiqué.

L'action de Boeing reculait de 1,54% à 74,20 $ lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle.