Le constructeur de matériel ferroviaire Bombardier Transport (TSX:BBD.B) a obtenu un contrat subventionné par le gouvernement britannique pour la livraison de 130 nouvelles voitures de train, quelques mois après avoir annoncé la suppression de quelque 1400 emplois au Royaume-Uni et mis en doute son avenir au pays.

Selon le président et représentant de Bombardier Transport au Royaume-Uni, Paul Roberts, ce contrat de 188 millions de livres (environ 296 millions $ US) est un «pas dans la bonne direction», alors que la société continue d'évaluer ses plans à long terme au sujet de la construction de trains à Derby, au centre du pays.

Le ministère britannique du Transport contribuera à hauteur de 80 millions de livres au contrat avec l'exploitant ferroviaire Southern, qui obtiendra des voitures supplémentaires pour augmenter la capacité de ses lignes de services entre Londres et les communautés du sud du Royaume-Uni.

Bombardier avait perdu en juillet un contrat de 1,4 milliard de livres aux mains de l'allemande Siemens AG, pour la construction de nouvelles voitures de train.

À l'époque, Bombardier avait annoncé qu'elle devrait supprimer environ 446 emplois permanents et 983 temporaires. Aucun employé permanent n'a encore perdu son emploi, a précisé Bombardier.

La secrétaire britannique au Transport, Justine Greening, s'est dite confiante de voir les travailleurs de Derby se trouver parmi les principaux bénéficiaires de cet «important contrat», même si Bombardier a insisté pour dire qu'il était encore trop tôt pour savoir si la commande permettrait de sauvegarder des emplois.

Malgré tout, Bombardier Transport a précisé que les nouveaux trains seraient fabriqués au Royaume-Uni et que leur production débuterait dans la deuxième moitié de 2012.

Bombardier a indiqué espérer être en mesure de remporter un contrat au début de l'an prochain pour un projet de conversion d'une dizaine de trains à alimentation hybride.

La société montréalaise, dont le siège social de la division ferroviaire se trouve à Berlin, tentera en outre de mettre la main sur des contrats pour l'initiative CrossRail, un nouveau chemin de fer qui traversera Londres d'Est en Ouest et dont la valeur devrait totaliser environ 16 milliards de livres (environ 25 milliards $ US).

Bombardier a indiqué que les décisions quant à ces projets seraient au coeur de son évaluation de l'avenir de Bombardier au Royaume-Uni.

L'action de Bombardier prenait mercredi midi 3 cents à la Bourse de Toronto, pour se transiger à 3,89 $.