Bell Helicopter Textron Canada commence à voir des signes positifs qui pourraient l'amener à augmenter la production à Mirabel.

«Nous ne sommes pas en croissance actuellement, il n'y a pas de garantie que nous pourrons augmenter la production, mais il y a des signes positifs dans le marché», a déclaré le président de Bell Helicopter Textron Canada, Garry Kohler, dans un entretien avec des journalistes hier, après avoir prononcé une allocution au cours d'un forum sur l'innovation en aérospatiale organisé à Montréal.

À l'heure actuelle, l'usine de Mirabel compte 1900 employés. M. Kohler a indiqué que l'entreprise chercherait d'abord à augmenter la productivité pour faire face à une éventuelle augmentation de la production. Mais il faudrait aussi augmenter les effectifs.

Dans son discours, M. Kohler a indiqué que la décision d'American Airlines de se placer sous la protection de la loi américaine sur la faillite montrait bien que l'industrie aéronautique n'était pas encore sortie du bois.

«Il y aura encore des défis à court terme, mais l'industrie se porte mieux qu'il y a deux ans», a-t-il déclaré devant un auditoire constitué de plusieurs centaines de représentants d'entreprises et de centres de recherche en aéronautique.

Le patron de Bell Helicopter Textron Canada a insisté sur l'importance des partenariats entre donneurs d'ordre, équipementiers et sous-traitants.

«Il ne reste plus beaucoup d'entreprises intégrées verticalement, a-t-il souligné. Les choses se passeront au niveau des partenariats.»

Rapidité d'action

Selon lui, la vitesse sera particulièrement importante dans ce cadre. Les entreprises qui bougeront rapidement seront avantagées. Une organisation devra rapidement identifier les technologies et les partenaires qui l'intéressent et conclure une entente.

«Un client est prêt à attendre une période raisonnable pour avoir accès à un produit supérieur, à une technologie supérieure, mais il n'est pas prêt à attendre pour quelque chose qui ne lui apporte aucune valeur, a-t-il expliqué. Il ne veut pas attendre que des avocats aient fini de s'envoyer des liasses de documents sur les détails d'une entente entre partenaires.»

M. Kohler a abordé deux développements technologiques particulièrement prometteurs, à commencer par la conception de pales d'hélicoptères plus efficaces et moins bruyants.

«Personnellement, j'aime le bruit des hélicoptères, mais je peux comprendre que ce n'est pas le cas pour tout le monde», a-t-il lancé à la blague.

Les matériaux composites

L'utilisation des matériaux composites dans la structure des appareils est une autre avenue intéressante. Le plus récent appareil de Bell, le 429, fait une grande utilisation de composites, mais ce type de matériau présente encore de nombreux défis, notamment en ce qui concerne les coûts et les moyens de les réparer.

«Nous faisons partie d'une industrie à maturité, les grandes avancées révolutionnaires, comme le franchissement du mur du son, sont chose du passé, a-t-il déclaré. Les progrès à venir seront plutôt progressifs.»