Pascan Aviation se lance dans un vaste programme d'expansion pour répondre notamment à la demande générée par le Plan Nord.
Le transporteur va investir 25 millions de dollars au cours des prochaines années pour acquérir quatre gros appareils turbopropulsés ATR 42, bâtir un nouvel hangar et agrandir son terminal de l'aéroport de Saint-Hubert.
«Nous prenons le contrôle du transport aérien régional au Québec», a lancé le président de Pascan, Serge Charron, en entrevue téléphonique avec La Presse Affaires.
À l'heure actuelle, Pascan exploite une flotte de 20 appareils, emploie un peu plus de 200 personnes et dessert 16 destinations au Québec, dont Wabush et Fermont, qui seront au coeur du Plan Nord.
«Tout ce qui s'annonce, ça nous aide, a déclaré M. Charron. Les travailleurs qui monteront là-haut viendront de toutes les régions du Québec, pas seulement de Saint-Hubert.»
Il a indiqué que Pascan avait établi des plaques tournantes à Sept-Îles, Mont-Joli et Québec pour que les passagers d'une région puissent se rendre le plus rapidement possible dans une autre région sans avoir à passer par Saint-Hubert. Les appareils actuels de Pascan peuvent accommoder neuf ou 19 passagers. Avec la croissance attendue du nombre de passagers, Pascan a besoin d'un plus gros appareil. L'ATR 42 peut accommoder 42 employés.
«Le Plan Nord, c'est une des raisons pour lesquelles nous amenons l'ATR 42», a affirmé M. Charron.
Pascan fera l'acquisition d'appareils usagés.
«Si on voulait commander des appareils neuf, il faudrait attendre jusqu'en 2014 pour les recevoir, a indiqué M. Charron. Nous n'avons pas le choix, nous devons aller dans le marché d'occasion. Mais ce sont de très bons avions.»
Le premier ATR 42 devrait entrer en service le 1er mai 2012 alors que le deuxième devrait suivre en juillet ou en août.
Pascan a choisi l'ATR 42, plutôt que le Q200 ou le Q300, des appareils de Bombardier qui ne sont plus en production mais qu'on peut trouver sur le marché d'occasion, parce qu'il répond davantage aux besoins du transporteur.
«Nous faisons beaucoup de transport de cargo, et l'ATR était bon pour cela.»
Pascan doit investir dans un nouvel hangar pour accommoder les appareils ATR 42.
M. Charron croit toujours à l'aéroport de Saint-Hubert, en dépit des controverses récentes sur le bruit et des divers conflits qui opposent Pascan à l'organisme qui administre l'aéroport, DASH-L. Dans une poursuite intentée en octobre, Pascan et d'autres sociétés aériennes ont accusé les administrateurs de l'aéroport et de la ville de Longueuil de s'être placés en conflit d'intérêts. Les patrons de Pascan sont impliqués dans trois autres poursuites contre DASH-L.
«Mon associé et moi, nous avons mis toutes nos billes à Saint-Hubert, a déclaré M. Charron. C'est un endroit stratégique.»
Il a tenu à souligner que la présence de Pascan, un transporteur régulier, permettait à l'aéroport de bénéficier d'une aide fédérale de 700 000 dollars par année.