Airbus est très «vigilant» sur l'effet de la crise sur ses clients et sur les banques, mais envisage de décider une nouvelle hausse de cadences de production d'A320 d'ici la fin de l'année, pour atteindre 44 par mois en 2013, a-t-on appris de sources syndicales concordantes lundi.

À l'occasion du comité européen (ECA) du constructeur aéronautique destiné à faire le point de la stratégie d'Airbus devant les syndicats européens de salariés (26-27 septembre), la direction a évoqué cette augmentation des cadences de production de la gamme moyen-courrier A320.

«La direction nous a confirmé que la décision serait prise avant la fin de l'année», a indiqué un syndicaliste.

Le groupe produit actuellement 38 A320 par mois et a décidé en mai dernier de porter les cadences à 42 avions/mois d'ici à la fin 2012, tout en augmentant de 8,5 à 9 la cadence mensuelle de production des long-courriers (A330-340) et en visant deux A380 par mois puis trois par mois en 2014.

Les 44 A320 mensuels devraient sortir des chaînes de Hambourg (26) de la chaîne chinoise de Tianjin (4) et de celle de Toulouse, plafonnée à 14 par un accord politique franco-allemand conclu quand Toulouse a obtenu l'assemblage de l'avion géant A380 en 2001.

La direction, interrogée par l'AFP s'est contentée d'indiquer que l'ECA était l'occasion «d'un tour d'horizon général sur les programmes et la stratégie, mais n'était pas un lieu de décision».

De source syndicale, le président d'Airbus Tom Enders a souligné que le groupe «était sur le qui-vive» pour faire face à un éventuel resserrement du crédit de ses clients ou de difficultés de compagnies clientes, mais n'a pas remis en cause les perspectives de croissance d'Airbus.

Les dirigeants «n'ont pas exclu» que les cadences de moyen-courrier, stimulées par les commandes records de la version remotorisée 320Neo (978 commandes nettes d'appareils A320, essentiellement des Neo sur les huit premiers mois de 2011) atteignent ultérieurement 50 par mois.

Airbus envisage que le Neo, livrable à partir de 2016, représente à lui seul 500 livraisons par an à plein régime. En 2010, Airbus a livré 510 appareils, dont 401 de la famille des A320.

«La direction nous a assuré qu'il ne serait pas nécessaire pour autant de créer une quatrième chaîne aux USA», a indiqué un autre syndicaliste.

«Les responsables du programme estiment possible d'augmenter significativement sans investissement majeur la cadence allemande, de porter la production chinoise à six par mois et de lever le plafonnement politique de la production toulousaine», a-t-on ajouté de même source.

Airbus a toutefois confirmé aux organisations syndicales une stratégie de développement des études et des achats hors Europe à l'horizon 2020. Airbus compte 12.000 salariés dans ses bureaux d'études européens et désormais 2.000 entre l'Inde, la Chine, la Russie et les États-Unis.

«On nous promet que les effectifs européens ne baisseront pas», a indiqué avec satisfaction un syndicaliste. Un autre s'est dit plus inquiet face à ces «externalisations qui se développent de plus en plus».

L'ECA devrait évoquer mardi l'avancement du projet d'avion long-courrier A350 XWB, livrable en principe à la fin 2013, exemple comme le Boeing 787 de la nouvelle collaboration des constructeurs avec des fournisseurs du monde entier.