Le numéro un mondial du transport aérien, United Continental (UAL), a annoncé jeudi être revenu dans le vert avec un bénéfice net de 577 millions de dollars, légèrement supérieur aux attentes des analystes, en dépit d'une forte hausse du prix du carburant.

Pour ce deuxième trimestre de résultats après la fusion des deux compagnies américaines United Airlines et Continental Airlines, le numéro mondial du secteur a renoué avec les bénéfices après une perte nette de plus de 200 millions de dollars au premier trimestre.

Par action et hors éléments exceptionnels, le bénéfice ressort à 1,49 dollar soit légèrement mieux que les prévisions des analystes qui s'attendaient à un bénéfice par action de 1,47 dollar.

Le revenu par passager, y compris les éléments exceptionnels, a augmenté de 10,1% par rapport à la même période de l'an dernier, à 8,6 milliards de dollars, précise un communiqué du groupe. Ce revenu a fait un bond de 30,8% en Amérique latine. Le transport passager représente 83,4% du chiffre d'affaires total du groupe.

United Continental a pourtant annoncé avoir enregistré sur un an une hausse des prix du kérosène de 45,2%, soit 1,1 milliard de dollars. Le groupe a toutefois économisé 278 millions de dollars grâce à des produits dérivés couvrant cette hausse de carburant.

L'impact du tsunami en mars au Japon a également contraint le groupe à réduire les vols à destination et en provenance de ce pays de 11,8% au cours du second trimestre, soit une perte pour le revenu passager de quelque 100 millions de dollars.

«Grâce au dur travail de mes collègues, qui ont su gérer de mauvaises conditions climatiques et de nombreux changements dus à la fusion pendant ce trimestre, nous faisons des progrès constants en vue de construire la première compagnie aérienne du monde», s'est félicité le président de United Continental, Jeff Smisek, cité dans ce communiqué.

Les coûts d'intégration d'United et Continental, qui ont finalisé leur fusion en octobre, ont pesé à hauteur de 39 millions de dollars sur la performance trimestrielle.

La compagnie a terminé le trimestre avec dans ses caisses 8,6 milliards de dollars de liquidités.