Le moteur de Pratt & Whitney sur lequel repose une grande partie des espoirs du secteur de l'aviation commerciale en matière d'économie de carburant a effectué un premier vol au centre d'essai de la compagnie à Mirabel, au nord de Montréal.

Le turboréacteur à double flux s'est retrouvé dans le ciel sur un Boeing 747 d'essai au Centre aéronautique de Mirabel, a annoncé mardi Pratt & Whitney, filiale de United Technologies, au Salon international de l'aéronautique et de l'espace (SIAE) de Bourget, en banlieue de Paris.

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«La mise à l'essai s'est parfaitement déroulée», a déclaré le président de Pratt & Whitney Canada, John Saabas, lors d'un entretien accordé depuis la capitale française.

L'un des moteurs du gros porteur a été remplacé par le nouvel engin. La performance de ce dernier a été mesurée à bord du 747 durant le vol d'une durée d'une heure et 48 minutes.

Le plan de vol a été mis à exécution dans sa totalité, ce qui est très peu fréquent pour un premier essai, a affirmé M. Saabas.

Néanmoins, Pratt & Whitney devra se pencher pendant quelques semaines sur les données détaillées récoltées grâce à une centaine de capteurs et de moniteurs avant de pouvoir préciser les résultats exacts de ce premier vol, notamment en matière de consommation de carburant.

«Il s'agit d'une étape de grande importance dans tout programme de développement parce que nous allons nous servir du vol d'essai pour valider ou confirmer la performance vendue au client», a ajouté M. Saabas.

Le président de Pratt & Whitney Canada a indiqué que ce vol était survenu suffisamment tôt dans le programme pour permettre à l'entreprise de combler tout éventuel retard.

Des variantes du moteur propulseront les appareils CSeries de Bombardier et MRJ de Mitsubishi. Il s'agit également de l'une des deux options disponibles pour les clients du A320neo d'Airbus, avec le Leap-X de CFM.

Les installations québécoises de Pratt, qui ont ouvert le mois dernier, seront le lieu de l'assemblage final des moteurs des appareils CSeries de même que de la famille canadienne de moteurs de Pratt & Whitney pour les grands avions d'affaires.

Mirabel est aussi en lice pour l'assemblage des A320neo, qui ont fait l'objet de plusieurs commandes au SIAE, a affirmé le président de Pratt & Whitney, David Hess, lors d'une conférence de presse à Paris.

Une décision à ce sujet doit être rendue plus tard cette année.

Le vol d'essai ayant eu lieu lundi faisait suite à environ 400 heures de mise à l'essai au sol.