Pas moins de 24 États américains veulent mettre la main sur les milliards de dollars que la Floride a perdus en abandonnant son projet de train à grande vitesse.

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La Californie se montre particulièrement avide: elle a soumis au département américain des Transports trois projets qui nécessiteraient une assistance fédérale de 3,7 milliards US. Or, la somme disponible n'est que de 2,4 milliards.

Dans le cadre du plan du président Barack Obama pour implanter la grande vitesse aux États-Unis, Washington avait alloué ces 2,4 milliards à la Floride pour démarrer la construction d'une liaison à grande vitesse entre Tampa et Orlando. Le nouveau gouverneur de la Floride, le républicain Rick Scott, a toutefois annulé ce projet en février dernier, à peine quelques semaines après son arrivée au pouvoir. Il espérait conserver cette somme pour d'autres projets d'infrastructures routières et portuaires. Le secrétaire des Transports, Ray LaHood, n'a pas retenu cette suggestion et a remis les 2,4 milliards en jeu. Les États intéressés ainsi qu'Amtrak avaient jusqu'au 4 avril dernier pour faire connaître leur intérêt.

Le secrétaire Lahood a fait savoir cette semaine que 24 États, l'État de Washington et Amtrak avaient présenté 90 projets.

«Le montant total demandé est de près de 10 milliards, soit plus de quatre fois la somme disponible, a indiqué le secrétaire par voie de communiqué. Nous sommes extrêmement heureux de voir l'enthousiasme bipartisan derrière toutes ces requêtes pour lancer des projets de train à haute vitesse.»

Bombardier Transport avait participé de près à un premier projet de train à grande vitesse en Floride au début des années 2000, le JetTrain, mais le gouverneur républicain Jeb Brush avait contribué à enterrer ce projet. Bombardier devait fabriquer les voitures de ce train à La Pocatière avant de les faire assembler à Plattsburgh. C'est Pratt&Whitney Canada qui devait fabriquer le moteur du JetTrain à Longueuil.

Le nouveau projet de train à grande vitesse en Floride a utilisé une bonne partie du travail accompli dans le cadre du nouveau projet, mais la Florida High Speed Train Authority n'avait pas encore choisi de manufacturiers pour le matériel roulant lorsque le gouverneur Scott est arrivé au pouvoir. Il s'agit toutefois d'une nouvelle occasion perdue pour Bombardier.

Mort de deux projets

Les élections de mi-mandat en novembre dernier ont provoqué la mort de deux autres projets. Les nouveaux gouverneurs républicains de l'Ohio et du Wisconsin ont tourné le dos à la grande vitesse et aux sommes de 1,2 milliard promises par Washington. Le secrétaire LaHood a redistribué cet argent, notamment à la Californie, qui a obtenu 624 millions. Le projet californien, qui doit ultimement relier Sacramento, San Francisco, Los Angeles et San Diego, est maintenant le plus avancé au pays. Plus de 1100 entreprises, dont Bombardier Transport, ont officiellement exprimé leur intérêt envers ce projet.

Le gouverneur de la Californie, le démocrate Gerry Brown, a demandé au département des Transports 3,7 milliards additionnels pour trois différents tronçons à grande vitesse. Pour sa part, le gouverneur de l'État de New York, le démocrate Andrw Cuomo, a demandé 517 millions pour huit projets d'amélioration aux tronçons ferroviaires existants. Dans la plupart des cas, il ne s'agit pas de trains à grande vitesse, mais de trains interurbains.