Le trafic aérien international de passagers a vu sa croissance ralentir légèrement en février, affecté par les soulèvements populaires au Moyen-Orient, a indiqué mardi l'Association internationale du transport aérien (IATA).
Durant le deuxième mois de l'année 2011, le trafic passager a enregistré sur un an une hausse de 6,0% (contre 8,4% en janvier, chiffre révisé) et le fret une petite progression de 2,3% (contre 8,7% le mois précédent, chiffre révisé), a précisé l'organisation dans un communiqué.
L'IATA, qui représente 230 compagnies aériennes et 93% du trafic aérien mondial, estime que «les troubles politiques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord en février ont réduit le trafic international d'environ 1%».
Pour sa part, «la chute spectaculaire de la croissance du fret» est due, selon l'organisation basée à Genève, «en partie» aux «fermetures d'usines en raison de la période du Nouvel An chinois qui est tombée dans la première partie de février en 2011», explique encore l'IATA.
«Une nouvelle série de chocs cabosse la reprise de l'industrie (du transport aérien, NDLR). Alors que les troubles en Égypte et en Tunisie se propagent à travers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, la croissance de la demande dans la région fait un pas en arrière», s'est inquiété le directeur de l'IATA, Giovanni Bisignani, cité dans le communiqué.
«Le tragique tremblement de terre et ses conséquences au Japon auront très certainement un impact sur la demande en mars», a-t-il prévenu.
Autant de «circonstances extraordinaires qui ont rendu le premier trimestre 2011 très difficile», selon M. Bisignani, qui estime toutefois que les «fondamentaux de l'industrie sont bons».
Le responsable craint par ailleurs l'envolée des prix du pétrole qui, selon l'IATA, devrait diviser par deux les bénéfices du secteur aérien en 2011.
Début mars, l'Association a ainsi revu à la baisse ses prévisions pour l'année, tablant désormais sur des bénéfices de 8,6 milliards de dollars (6,22 milliards d'euros) contre 9,1 milliards de dollars prévus en décembre.