Le transporteur Qatar Airways fera son entrée sur le marché canadien en offrant des vols directs entre Doha et Montréal dès cet été, a confirmé mercredi son pdg.

Le président directeur général de la société aérienne qatarienne, Akbar Al Baker, a affirmé à des journalistes à Bruxelles, mercredi, que le service débuterait «bientôt».

Selon certaines informations, le transporteur compte assurer trois vols aller-retour par semaine au moyen de Boeing 777, à compter du mois de juin.

Qatar Airways, qui offre depuis cette semaine des vols à destination de la Belgique, compte desservir 120 destinations de premier plan d'ici 2013. Le transporteur assure actuellement près de 1000 vols par semaine vers 98 destinations, ses seules escales nord-américaines étant pour le moment Houston, Washington et New York.

L'annonce de l'escale montréalaise survient quelques mois après la signature d'un accord entre le Canada et le Qatar. En vertu de l'entente paraphée en octobre, trois vols de passagers et trois vols de fret seront autorisés à entrer au Canada chaque semaine.

Ottawa a toutefois refusé d'accorder des droits d'atterrissage supplémentaires aux transporteurs aériens des Émirats arabes unis. Depuis, ce pays a expulsé les Forces canadiennes du Camp Mirage, une base militaire stratégique située près de Dubai, capitale de l'émirat du même nom.

Contrairement aux Émirats arabes unis, le Qatar n'exige pas de visa des voyageurs canadiens.

Aéroports de Montréal (ADM), la société responsable de l'exploitation de l'Aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau de Montréal, a confirmé avoir entrepris des discussions avec Qatar Airways.

«Nous parlons avec Qatar (Airways) au sujet de quelques projets relatifs à leur venue ici», a affirmé mercredi la porte-parole d'ADM, Stéphanie Lepage.

«Malheureusement, je ne peux pas dire à quel moment ils seront opérationnels ou s'ils le seront cet été», a-t-elle ajouté.

La décision de choisir de Montréal au détriment de Toronto constituerait une bonne nouvelle pour l'aéroport, a cependant affirmé Mme Lepage.

Trente-six sociétés aériennes assurent actuellement des vols de passagers à partir de Montréal-Trudeau, soit six lignes canadiennes, six américaines et 18 internationales. Parmi elles, Royal Jordanian est la seule ligne aérienne ayant son siège au Moyen-Orient.

Par ailleurs, M. Al Baker a refusé de se prononcer quant à une éventuelle commande d'appareils CSeries de Bombardier.

L'été dernier, lors du salon aéronautique de Farnborough, au Royaume-Uni, le Qatar n'avait pas placé la commande à laquelle on s'attendait, à la suite d'une mésentente concernant les coûts d'entretien des moteurs fabriqués par Pratt & Whitney.

En novembre, le transporteur avait réitéré que les «problèmes» qu'il avait soulevés au cours de l'été au sujet des moteurs de la CSeries de Bombardier n'avaient pas encore été résolus.