La compagnie nationale saoudienne Saudi Arabian Airlines a signé un accord pour rejoindre en 2012 l'alliance Skyteam, dont elle sera le premier membre basé au Moyen-Orient, a annoncé l'alliance aérienne.
Elle ajoutera 35 nouvelles destinations au réseau de l'alliance, structurée autour d'Air France-KLM et de l'américaine Delta Air Lines.
«Saudi Arabian Airlines est un acteur incontournable au Moyen-Orient avec une forte présence dans la péninsule arabique et sur le sous-continent indien. Son arrivée au sein de l'alliance Skyteam va nous permettre de renforcer notre compétitivité dans cette région», a jugé Leo van Wijk, le PDG de Skyteam, cité dans le communiqué.
Air France-KLM est en guerre commerciale face aux ambitions en Europe des compagnies du Golfe basées aux Emirats arabes unis - Emirates et Etihad - qui n'appartiennent à aucune alliance aérienne.
La compagnie saoudienne est au milieu d'un plan de modernisation de sa flotte et de son réseau, qu'elle prévoit d'achever en 2013.
SkyTeam est la deuxième alliance aérienne dans le monde derrière Star Alliance (Lufthansa, United Airlines...) et devant Oneworld (American Airlines, British Airways...).
Elle a récemment été rejointe par Vietnam Airlines et la roumaine Tarom, et attend l'adhésion de China Eastern et China Airlines en 2011 et d'Aerolineas Argentinas et Garuda Indonesia en 2012.