La compagnie aérienne British Airways a annoncé une chute de son trafic en décembre, à cause des fortes chutes de neiges en Europe, dont elle a évalué l'impact sur ses comptes à 78,6 millions de dollars.
La compagnie a précisé dans un communiqué avoir transporté 2,14 millions de passagers le mois dernier, soit 10,8% de moins qu'un an plus tôt. Cet effondrement est lié aux importantes chutes de neige qui avaient fortement perturbé le transport aérien en Europe en fin d'année dernière.
Par zones géographiques, le trafic de la compagnie a chuté de 14,2% vers l'Europe, de 5,6% vers les Amériques, de 6,7% vers l'Asie-Pacifique et de 6,9% vers l'Afrique et le Moyen-Orient.
Le revenu au kilomètre par passager a quant à lui baissé de 8,3% en décembre, pour un taux de remplissage des avions en baisse de 0,4 point à 76,4%.
British Airways a annoncé que les mauvaises conditions climatiques, qui l'avaient obligé à annuler des milliers de vols, notamment au départ de l'aéroport londonien d'Heathrow, principale plaque tournante de son réseau, devraient avoir un impact financier d'environ 78,6 millions sur les comptes de son troisième trimestre achevé fin décembre.
Un impact financier supplémentaire, de taille modeste, est également à prévoir ce mois-ci, du fait de l'annulation de certains vols retours après Noël, ajoute British Airways.
Ces déboires météorologiques sont venus plomber une année 2010 marquée par une remontée progressive de l'activité de la compagnie, qui avait beaucoup souffert durant la crise en raison de sa surexposition aux vols d'affaires transatlantiques et à la clientèle de première classe.
Sur les neufs premiers mois de l'exercice financier démarré en avril, le trafic de la compagnie a reculé de 4,9% à 24 millions de passagers. Après une chute au printemps liée au nuage de cendres islandais et à une série de grèves du personnel navigant de la compagnie, il avait fini par repartir à la hausse en septembre, octobre et novembre.
Malgré cette déconvenue en décembre, British Airways s'est dite confiante pour la nouvelle année, estimant que «les conditions de marché sous-jacentes restent positives».
BA est en train de fusionner avec sa partenaire Iberia, aux termes d'un accord de mariage finalisé l'an dernier et qui prendra effet le 21 janvier.
Les deux compagnies, qui continueront d'opérer sous leurs propres couleurs, seront regroupées au sein d'une nouvelle entreprise baptisée International Airlines Group (IAG). IAG formera un nouveau poids lourd du transport aérien mondial, et devrait se hisser sur le podium des champions européens du secteur, aux côtés de Lufthansa et d'Air France-KLM.