Malgré le lock-out des employés du Port de Montréal et un déversement de substances toxiques sur la voie maritime du Saint-Laurent qui a donné chaud aux autorités portuaires, celles-ci dressent un bilan positif de l'année 2010.

Alors qu'elle accueillait vendredi matin l'équipage du premier navire à atteindre le port de Montréal en 2011, la présidente et directrice générale de l'Administration portuaire de Montréal, Sylvie Vachon, s'est dite satisfaite de la croissance du trafic des conteneurs enregistrée au cours de l'année.

Bien que les dernières données ne soient pas encore disponibles, Mme Vachon estime la croissance de l'année à 6 pour cent. «C'est une augmentation par rapport à 2009, donc pour nous c'est très encourageant», a-t-elle expliqué.

Mais ce n'est pas avant 2012 que le Port de Montréal croit retrouver l'achalandage record de 2008, soit juste avant le début de la crise économique.

D'importants chantiers ont été entamés au cours de la dernière année, souligne également Mme Vachon. Et en 2011, l'un des plus importants d'entre eux sera concrétisé, soit l'inauguration d'un nouveau portail d'entrée pour les camions. «C'est un portail extrêmement moderne où les opérations seront automatisées», a souligné la directrice du Port, ajoutant que cela diminuerait le temps d'attente pour les camions.

Premier navire de l'année

Par ailleurs, c'est un navire en provenance du Portugal et battant pavillon des Bermudes qui recevra cette année la canne à pommeau d'or du Port de Montréal.

Le M.V. Power dirigé par le capitaine Vikram Manchanda a été le premier navire océanique à atteindre le port de Montréal sans escale. Il a franchi la limite aval du port, à la hauteur de Sorel, à une heure une minute dans la nuit de vendredi à samedi.

Le M.V. Power est un porte-conteneurs exploité par la ligne maritime Hapag-Lloyd. Il a quitté le port de Lisbonne, au Portugal, le 23 décembre dernier.

Sylvie Vachon a affirmé que le capitaine et sa famille étaient très heureux d'avoir entamé l'année en étant à la barre du premier bateau qui a atteint le Port de Montréal.

«C'est un grand honneur pour lui puisque cette canne-là existe depuis 1840 et il y a une longue tradition», a-t-elle témoigné. Une petite célébration a eu lieu sur le navire avec les 25 membres de l'équipage pour souligner le passage à la nouvelle année.

Néanmoins, ce n'est que le 4 janvier, lors d'une cérémonie officielle, que le capitaine Vikram Manchanda recevra la canne à pommeau d'or ainsi que quelques souvenirs de son passage à Montréal.