Deux caisses de retraite ontariennes s'allient pour acquérir, en échange de 3,4 milliards de dollars, le permis d'exploitation du train à grande vitesse reliant Londres au tunnel sous la Manche.

La transaction est pilotée par Borealis Infrastructure, une branche de la caisse de retraite des employés municipaux de l'Ontario (OMERS) et par Teachers, qui investit l'argent des enseignants de la province.

Selon le ministère britannique du Transport, OMERS et Teachers ont acquis une franchise d'exploitation du tronçon ferroviaire long de 109 kilomètres pour une période de 30 ans. Le gouvernement britannique demeurera propriétaire de la voie ferrée, des infrastructures connexes et des terrains.

Le consortium canadien générera des revenus en facturant des droits d'accès aux compagnies ferroviaires qui empruntent la voie. Pour l'heure, c'est Eurostar qui s'y aventure le plus souvent pour ses trajets reliant Paris et Bruxelles. La compagnie ferroviaire allemande Deutsche Bahn s'est par ailleurs montrée intéressée à offrir une liaison à grande vitesse entre l'Allemagne et Londres.

Les actifs de HS1 - High Speed 1, l'organisation qui détient les permis d'exploitation de la ligne ferroviaire - sont de très grande qualité et correspondent parfaitement aux critères d'investissements de Teachers, a indiqué le vice-président principal du groupe Infrastructures de Teachers, Stephen Dowd.

Cette transaction permettra à Teachers, dont les actifs se chiffrent à 96 milliards de dollars, d'accroître sa présence en Grande-Bretagne. La caisse de retraite a déjà investi dans une entreprise de jeux de hasard, le groupe Camelot, aux aéroports de Bristol et de Birmingham et dans la compagnie gazière Scotia Gas Networks.

Le PDG de Borealis Infrastructure, Michael Rolland, a fait valoir que ce lien ferroviaire est situé dans un secteur attrayant et dans un environnement où les réglementation sont stables.