L'Eclipse 500, un biréacteur d'affaires très léger, est maintenant prêt à redécoller, entraînant avec lui quelques fournisseurs québécois, dont Pratt& Whitney Canada (P&WC) et la division lavalloise de Mecaer.

L'important manufacturier d'hélicoptères Sikorsky a annoncé en conférence de presse hier à Atlanta, dans le cadre du congrès annuel de la National Business Aviation Association (NBAA), qu'il investira dans le capital d'Eclipse Aerospace, l'entreprise qui a repris les actifs d'Eclipse Aviation.

Cette dernière a manufacturé 260 appareils Eclipse 500 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, avant de faire faillite il y a un peu moins de deux ans. Eclipse Aerospace n'a pas relancé les activités de fabrication, mais elle fournit des services de maintenance et d'ingénierie aux propriétaires des appareils existants.

«L'investissement de Sikorsky nous permet de faire un pas de plus dans cette direction», a déclaré le président et chef de la direction d'Eclipse Aerospace, Mason Holland, au cours d'une brève entrevue.

Il a toutefois noté que la situation économique n'était pas encore propice pour une reprise de la production.

«Nous avons maintenant du financement, nous sommes préparés, a lancé M. Holland. Dès que le marché sera prêt, nous irons de l'avant. Et ça ira vite: l'avion est déjà certifié.»

La nouvelle a réjoui Mecaer, qui fabriquait les trains d'atterrissage de l'Eclipse 500 à son usine de Laval.

«Nous avons toujours cru à cet appareil, a déclaré Niccolò Devoto, responsable des ventes et du marketing chez Mecaer. D'autres entreprises ont essayé de percer ce marché, sans succès.»

Il a indiqué que Mecaer était prête à reprendre la production des trains d'atterrissage de l'avion à Laval.

M. Devoto a indiqué qu'une rumeur persistante voulait qu'Eclipse Aerospace annonce la venue d'un important investisseur, mais le fait qu'il s'agisse de Sikorsky a surpris.

«C'est une plaisante surprise, a affirmé M. Devoto. Cela montre que Sikorsky a une grande confiante dans Eclipse.»

Le président de Sikorsky, Jeff Pino, possède un Eclipse 500. Sikorsky, comme P&WC, est une filiale de la multinationale United Technologies Corporation.

C'est P&WC qui propulsait l'Eclipse 500. Le motoriste s'est toutefois montré plutôt discret hier.

«Nous sommes très heureux de ce développement, a simplement déclaré la porte-parole de l'entreprise, Anna di Giorgio. Nous continuons à voir du potentiel pour l'Eclipse 500 dans ce marché. En attendant, nous continuons de supporter les clients actuels de l'appareil.»