Bell Helicopter a profité d'un congrès sur le transport aérien médical cette semaine à Fort Lauderdale pour regarnir son carnet de commandes.
Cela ne devrait cependant pas se traduire par une augmentation des effectifs à l'usine de Bell Helicopter Textron Canada à Mirabel.
«Nous avons les travailleurs dont nous avons besoin pour faire face à nos commandes», a indiqué une porte-parole de l'entreprise, Bridget Hall, au cours d'une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires.
Air Medical Group Holdings, qui possède déjà le plus important parc privé d'appareils de Bell Helicopter, a réitéré sa confiance en commandant 16 appareils Bell 206. Les hélicoptères seront livrés en 2012 et 2013.
C'est une filiale d'Air Medical Group Holdings, Air Evac Lifeteam, du Missouri, qui exploitera les appareils.
De son côté, Air Methods Corporation, plus important fournisseur de service aérien médical dans le monde, a commandé 15 appareils Bell 407, qui seront tous livrés en 2011.
Le Bell 407 est un hélicoptère particulièrement populaire: en juin dernier, Bell Helicopter a organisé une petite fête pour marquer la livraison du 1000e Bell 407.
Un retour attendu
Bell Helicopter a enregistré une autre commande à Fort Lauderdale, beaucoup plus petite, mais quand même fort intéressante: la société Mercy Flight, qui avait délaissé Bell Helicopter au profit de son grand concurrent, Eurocopter, est revenue au bercail en commandant un appareil Bell 429 et en plaçant des options pour deux appareils de plus.
«C'est une très belle nouvelle pour nous, a affirmé Mme Hall. Nous avons travaillé de près avec Mercy Flight et nous sommes très excités de voir ce client revenir avec nous.»
Le Bell 429 est le dernier-né de la petite famille des hélicoptères commerciaux de Bell. L'entreprise a placé beaucoup d'espoirs dans cet hélicoptère, qu'elle a fait certifier en 2009. Elle a livré deux de ces appareils en 2009 et espère en livrer autour de 75 par année d'ici 2011.
La performance de Bell Helicopter au congrès de Fort Lauderdale fait suite à quelques années de vaches maigres.
«La crise économique a frappé toute l'industrie, y compris Bell Helicopter, a observé Mme Hall. Le marché a commencé à se stabiliser cette année et nous devrions voir une reprise de la croissance en 2011 et 2012.»
Elle a aussi attribué la performance de Bell Helicopter à des décisions prises récemment par la haute direction.
Au cours des dernières années, Bell Helicopter a accordé beaucoup d'attention à son secteur militaire, aux États-Unis, et a alloué beaucoup de ressources au développement de programmes comme le V-22, un énorme appareil qui peut faire pivoter ses moteurs de façon à voler comme un avion ou un hélicoptère. La société a quelque peu négligé le secteur commercial, ce qui a permis à Eurocopter de lui ravir la première position.
«Une de nos priorités stratégiques en 2010 est de revitaliser notre secteur commercial, a affirmé Mme Hall. Nous avons notamment un nouveau vice-président pour ce secteur, Larry Roberts, nous regardons comment aider nos clients. Ça commence à porter fruits.»