La société de chemins de fer Canadien National (T.CN) projette d'embaucher jusqu'à 2000 personnes par année au cours des cinq prochaines années pour replacer les employés qui partiront à la retraite et pour réduire les coûts d'exploitation.

Environ 47% de l'effectif prévoit partir à la retraite au cours de cette période, indiquait cette semaine Claude Mongeau, PDG du CN, au cours d'une entrevue dans ses bureaux montréalais. Au 31 décembre dernier, le CN, plus importante société de chemins de fer au pays, comptait 21 501 employés.

Les économies canadienne et américaine afficheront un essor graduel en 2010, selon M. Mongeau, et le CN doit s'assurer que les embauches coïncident avec une augmentation des revenus pour préserver la rentabilité.

L'an dernier, environ 43% des revenus du CN ont été tirés d'entreprises canadiennes et américaines qui ont expédié des biens au sein de leur marché intérieur, alors que les exportateurs des deux pays ont fourni le reste des revenus, indiquent des données du CN.

«Il est important pour nous d'être là où se font les affaires, a dit M. Mongeau. Nous ne souhaitons pas embaucher trop tôt, mais nous ne voulons certainement pas embaucher trop tard.»

Le CN sera à la recherche de mécaniciens, d'ingénieurs et de chefs de train, a précisé M. Mongeau, 48 ans, qui a remplacé Hunter Harrison le 1er janvier dernier. En moyenne, la société doit remplacer de 8% à 10% de son effectif chaque année, dit-il.

«Nous n'embauchons pas pour combler tous les postes parce que nous visons la productivité, a expliqué M. Mongeau. Nombre de ces emplois demandent une longue formation et nous voulons faire les choses comme il faut. Notre défi consiste à nous assurer que les personnes qui ont fait marcher le CN pendant toutes ces années puissent former la jeune génération.»

Le bénéfice net du CN a bondi de 21% au premier trimestre de la présente année et M. Mongeau dit ne voir aucun signe de fléchissement de la reprise économique.

Cette année, le CN a transporté des quantités records de charbon et de potasse de l'Ouest canadien grâce à une forte demande de la Chine et d'autres pays d'Asie, a dit M. Mongeau.

Hier, à la Bourse de Toronto, le titre du CN a gagné 46 cents ou 0,76% pour clôturer à 61,15$.