Le conflit social entre British Airways (BA) et Unite s'est encore durci jeudi, la compagnie aérienne ayant renvoyé pour faute grave un responsable du syndicat britannique, alors même que ce dernier a appelé le personnel navigant à se prononcer en faveur d'une nouvelle grève.
La compagnie aérienne a procédé au renvoi de Duncan Holley, un des responsables de l'Association des stewards et hôtesses de l'air de British Airways (BASSA en anglais), une des sections du syndicat Unite.
M. Holley, 34 ans de carrière chez BA, a expliqué avoir été renvoyé parce qu'il s'était livré à des activités syndicales durant son temps de travail, malgré le refus de son employeur de le laisser s'absenter, une décision qu'il a qualifiée de «politique».
Selon lui, la compagnie a brusquement refusé d'accéder à ses demandes de mise en disponibilité à partir de décembre, date à laquelle Unite avait programmé un premier mouvement de grève, finalement annulé in extremis.
Un porte-parole de Unite a affirmé que ce licenciement s'inscrivait «dans une campagne de discipline vindicative, qui semble destinée à empêcher toute résolution pacifique du conflit» l'opposant à la direction de la compagnie.
De son côté, BA a affirmé qu'elle avait suivi les procédures disciplinaires habituelles et a refusé de commenter plus amplement l'affaire.
Ce renvoi intervient alors même que depuis quelques jours, Unite a commencé à consulter le personnel navigant sur l'opportunité d'un second mouvement de grève, après un premier arrêt de travail de sept jours qu'il avait organisé avant Pâques, pour protester contre des suppressions d'effectifs et des mesures d'austérité que la direction veut imposer pour combler de lourdes pertes.
Le syndicat a appelé le personnel navigant à voter en faveur de la grève, accusant BA d'attiser le conflit en refusant d'annuler la suppression des voyages gratuits pour les employés ayant pris part au précédent arrêt de travail, une mesure qu'il considère comme une preuve de «harcèlement» et d'«humiliation» anti-syndicale.