La Commission européenne et les centres européens de consommateurs ont accru la pression mardi sur les compagnies aériennes pour qu'elles remboursent ou dédommagent les passagers victimes des perturbations provoquées par le volcan islandais.

«Des milliers de consommateurs victimes des perturbations aériennes exigent toujours, à juste titre, d'obtenir ce à quoi ils ont droit. Je les invite à ne pas hésiter à réclamer leur dû», a déclaré le commissaire européen chargé des consommateurs, John Dalli.

«Les droits des consommateurs européens s'appliquent aussi dans des circonstances extraordinaires», a-t-il ajouté en lançant une mise en garde: l'aide envisagée en faveur des compagnies qui ont souffert des conséquences du nuage de cendres «doit être subordonnée au respect des droits des passagers».

Bruxelles envisage notamment le report temporaire des redevances facturées aux avions pour voler dans les espaces aériens, pour aider les compagnies aériennes en manque de liquidités suite à la récente crise.

La Commission est également en faveur de l'abolition de certaines restrictions de vols (notamment la nuit), le temps de finir de rapatrier tous les passagers et de revenir à une situation normale pour le transport de marchandises.

Le réseau des Centres européens des consommateurs (ECC-Net), appuyé par la Commission européenne, a publié mardi des documents destinés à aider les consommateurs, dont les vols ont été annulés, à faire valoir les droits que leur confère la législation européenne.

Il s'agit notamment d'une lettre de plainte type, d'une liste des coordonnées de toutes les compagnies aériennes et de conseils pratiques.

Le réseau ECC-Net, présent dans tous les Etats de l'UE (ainsi qu'en Islande et en Norvège), traite environ 60 000 demandes par an de conseils ou d'aide de consommateurs qui ont rencontré des problèmes lors d'achats ou de déplacements transfrontaliers à l'intérieur de l'Union.

Les perturbations dues au volcan islandais ne sont toujours pas terminées.

Les vols au départ ou à destination d'Irlande ont été suspendus mardi pour la matinée, en raison d'un nouveau nuage de cendres.

C'est d'abord aux autorités nationales de régulation que les consommateurs doivent se tourner en cas de refus des compagnies.

Un règlement européen de 2004 prévoit que les passagers ont le droit de demander le remboursement des frais occasionnés par un séjour inopiné provoqué par une annulation de vol en attendant leur réacheminement par la compagnie (hôtel, repas), s'ils n'ont pas opté pour le remboursement de leur billet.

Ces droits doivent être respectés pour tous les vols, quelle que soit la compagnie, au départ des aéroports de l'UE, ainsi que pour tous les vols de compagnies européennes à destination de l'UE, selon le règlement en vigueur.

En revanche, les compagnies non européennes effectuant des vols à destination de l'UE au départ d'autres aéroports ne sont pas concernées.