Nova Bus prendra la relève du grand manufacturier belge Van Hool et construira 15 autobus articulés Nova LFS Artic pour la société de transport de la région de York, en Ontario.

«Ils ont acheté canadien avec des sous canadiens, a lancé la porte-parole de Nova Bus, Nadine Bernard, en entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. Nous sommes bien contents de ça: l'argent des contribuables va rester au Canada.»

York Region Transit utilisera ces autobus pour son service de transport rapide Viva. À l'heure actuelle, ce système est assuré par des autobus construits par Van Hool. York Region Transit voulait élargir son parc avec des autobus qui s'harmoniseraient avec les véhicules actuels.

«Les autobus Van Hool ont un design européen, raffiné, a indiqué Mme Bernard. Ce que nous avons fait s'en approchait beaucoup. Pour York Region Transit, le look était très important.»

Nova Bus, une filiale de Volvo Bus Corporation établie à Saint-Eustache, a donc remporté l'appel d'offres devant un manufacturier du Manitoba, New Flyer.

La valeur du contrat est d'environ 14 millions de dollars. Selon Mme Bernard, c'est un contrat très intéressant, compte tenu de la taille assez réduite du marché canadien. En outre, ce contrat est assorti d'options annuelles qui s'échelonneront jusqu'en 2014.

«Il n'y a pas de quantités spécifiées pour les années subséquentes, mais il y a là un beau potentiel», a affirmé Mme Bernard.

Nova Bus a déjà vendu plusieurs centaines d'autobus Nova LFS Artic à New York, au Connecticut, à Halifax, à Saskatoon et au Québec. Nova Bus a notamment remporté un plantureux contrat pour 322 autobus pour l'Association du transport urbain du Québec, (ATUQ) qui regroupe neuf sociétés de transport québécoises, dont la Société de transport de Montréal. La STM doit d'ailleurs recevoir 202 de ces autobus. Plusieurs roulent déjà à Montréal, notamment sur les circuits 69 Gouin et 121 Sauvé-Côte Vertu.

Mme Bernard a indiqué que la coquille extérieure des autobus qui rouleront à York sera très semblable à celle des autobus montréalais. L'intérieur sera cependant très différent.

«York Region Transit est allé plus loin au niveau du design et du style de l'intérieur, avec, notamment, une table à l'arrière, des lumières spéciales, un système électronique élaboré», a-t-elle déclaré.

Nova Bus emploie 730 personnes à Saint-Eustache et 250 à Saint-François-du-Lac. Le nouveau contrat n'aura pas d'incidence sur le niveau des effectifs.

«Nous avions déjà augmenté la production avec le contrat de l'ATUQ», a indiqué Mme Bernard.