Le Canadien National (T.CNR) a annoncé mercredi avoir commandé 70 nouvelles locomotives de grande puissance auprès de General Electric et d'Electro-Motive Diesel.

Le transporteur ferroviaire montréalais se portera ainsi acquéreur de 35 locomotives à 4400 chevaux-vapeur consrtuites par General Electric à partir du quatrième trimestre de 2010, ainsi que de 35 locomotives à 4350 chevaux-vapeur usinées par d'Electro-Motive à compter de janvier 2011. Les détails financiers des accords n'ont pas été dévoilés.

Ces nouvelles acquisitions s'inscrivent dans le cadre d'un programme de remplacement mis en place par le CN pour améliorer son efficacité énergétique et sa fiabilité, en plus de réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Les nouvelles locomotives sont 15 à 20% plus économes en carburant que celles qu'elles remplaceront, et leurs émissions de gaz d'échappement sont conformes aux plus récentes exigences réglementaires.

Les nouvelles locomotives seront équipées d'un système de traction répartie, ce qui améliore l'efficacité des trains lors du démarrage et du freinage, en plus de réduire les efforts de traction pour les têtes de train.

La société de transport ferroviaire a dévoilé mardi, après la fermeture des marchés, un bénéfice net de 461 millions, en chute de plus de 16%, pour son troisième trimestre, ce qu'elle a attribué aux reculs des volumes et à la récession économique.

Une robuste performance d'exploitation devrait néanmoins permettre au CN de bien s'en tirer pendant la reprise, même si les coûts du carburant devaient grimper, a estimé l'entreprise.

L'action du CN retraitait mercredi après-midi de 56 cents à la Bourse de Toronto, où elle se transigeait à 54,48$.