Bombardier (T.BBD.B) a récemment lancé les travaux de construction d'une nouvelle usine dans son complexe de Querétaro, au Mexique, où l'on produira des pièces en matériaux composites pour l'avion d'affaires Learjet 85.

Les travaux devaient débuter en avril, mais ils ont été repoussés jusqu'au mois dernier en raison des mesures d'austérité mises en place par Bombardier Aéronautique, a confirmé mardi Marc Duchesne, porte-parole de l'entreprise montréalaise, au cours d'un entretien téléphonique.

L'usine de 18 580 mètre carrés, qui devait être inaugurée en novembre, doit désormais l'être en mars 2010

Malgré ce retard, une cinquantaine d'employés mexicains travaillent déjà sur le Learjet 85 dans une autre usine de Bombardier à Querétaro. Plus tôt cette année, ils ont reçu une formation en composites dans la région de Montréal. Une centaine d'autres la suivent actuellement.

Bombardier prévoit que 120 de ses employés mexicains travailleront au Learjet 85 d'ici la fin de l'année, puis 450 de plus d'ici la fin de 2010.

L'avionneur compte actuellement quelque 1000 employés à son complexe de Querétaro, contre 1200 au début de l'année, le Mexique n'ayant pas complètement échappé aux licenciements annoncés par Bombardier en début d'année. Avec la nouvelle usine, le nombre total d'employés à Querétaro devrait dépasser 2000 employés à moyen terme, a indiqué M. Duchesne.

La fabrication du fuselage en matériaux composites du Learjet 85 commencera lorsque la nouvelle usine sera prête, en mars. Le Mexique a réussi à obtenir des mandats reliés au Learjet en s'engageant à offrir un cours en composites et à ouvrir un laboratoire spécialisé dans ces matériaux dans une université de Querétaro.

Les installations mexicaines ne devaient pas être mises à contribution avant 2011 pour le Learjet 85, mais l'insolvabilité d'un partenaire européen de Bombardier dans ce programme, Grob, a changé la donne. L'avionneur a acheté une partie de l'équipement de Grob et l'a transporté au Mexique.

L'assemblage final du Learjet 85 doit toujours être effectué dans les installations de Bombardier à Wichita, au Kansas, mais les autorités mexicaines comptent convaincre le constructeur de transférer le tout à Querétaro.

Les installations de Querétaro produisent déjà le fuselage central du Challenger 850, le fuselage arrière du Global Express, plusieurs composants du turbopropulsé Q400 et le filage électrique de tous les avions de Bombardier.

Le complexe de Querétaro a amorcé ses activités en 2006.

Depuis le début de l'année, Bombardier Aéronautique a annoncé la mise à pied de 4360 employés, dont 1740 dans la région montréalaise.

En fin d'après-midi, mardi, l'action de Bombardier s'échangeait à 4,85 $, en baisse de 3%, à la Bourse de Toronto.