Le deuxième constructeur automobile japonais, Honda Motor, a annoncé vendredi une nouvelle réduction draconienne de ses prévisions financières annuelles, ainsi qu'une chute de près de 90% de ses profits au troisième trimestre.

D'octobre à décembre, le bénéfice net de Honda a fondu de 89,9% sur un an à 20,2 milliards de yens (272 M$ CAN) et son chiffre d'affaires de 16,8% à 2533,2 milliards (34,3 G$ CAN).Le constructeur a divisé de plus de moitié sa prévision de bénéfice net pour l'ensemble de 2008-09, ne tablant plus que sur 80 milliards de yens (-86,7% sur un an) au lieu de 185 milliards.

Il s'agit du deuxième avertissement sur résultats en moins de deux mois, et du quatrième depuis le début de l'exercice.

«Quatre révisions en un an, je crois que nous n'avions jamais fait cela dans toute l'histoire de notre entreprise», s'est désolé lors d'une conférence de presse le vice-président exécutif de Honda, Koichi Kondo.

«Le marché a changé plus rapidement et plus fortement que nous le pensions. Nous ne pouvions pas avoir conscience de ce qui allait venir», a-t-il plaidé.

Le groupe a également abaissé sa prévision de chiffre d'affaires annuel à 10 100 milliards (-15,9% sur un an) au lieu de 10 400 milliards.

Au troisième trimestre, les ventes mondiales d'automobiles Honda ont chuté de 5,1% à 940 000 unités, tandis que celles de motos ont augmenté de 5,8% à 2,504 millions, a précisé le groupe dans son communiqué.

Les ventes d'automobiles ont reculé de 6,9% au Japon, de 13,5% en Amérique du Nord et de 5,6% en Europe, tout en augmentant de 15,4% en Asie hors Japon.

Toujours entre octobre et décembre, l'appréciation galopante du yen face au dollar et à l'euro a eu un impact négatif de 377,7 milliards de yens sur le résultat d'exploitation.

«Il n'y a pas de solution magique. Il est difficile d'imaginer le yen devenant plus faible dans un avenir proche. Nous devrions produire plus localement. Nous devons bâtir une structure qui nous permette de résister aux effets de change», a affirmé M. Kondo.

Honda avait annoncé le 16 janvier la suppression de 3100 postes de travail temporaires au Japon et fortement réduit sa production. Il avait en outre annoncé en décembre son retrait de la Formule 1 et diverses autres mesures d'urgence pour faire face à la crise économique mondiale.

Honda était le premier des grands constructeurs automobiles japonais à dévoiler ses résultats trimestriels. Son concurrent Nissan prévoit de le faire le 9 février, Mazda et Mitsubishi Motors le 4 février, tandis que Toyota, nouveau numéro un mondial, publiera les siens le 6 février.

Selon le quotidien économique Nikkei, Toyota devrait annoncer une prévision de perte nette de 400 milliards de yens pour 2008-09, plus que doublée par rapport à la précédente estimation avancée en décembre.