Le conglomérat montréalais Power Corporation vient d'injecter une quinzaine de millions dans une nouvelle initiative pour les entreprises alliant la finance et les technologies (fintech).

Cette initiative a pour nom Diagram, une plateforme de lancement pour entreprises en démarrage dans les domaines de l'assurance, des services financiers et des soins de santé.

« On voit beaucoup de potentiel à l'intersection de ces domaines », dit le fondateur de Diagram, François Lafortune.

La direction de Diagram doit d'ailleurs présenter aujourd'hui le résultat de sa première ronde de financement : la capitalisation de son fonds de 25 millions est maintenant complétée et plus de la moitié de la somme récoltée provient de Portag3, une société commanditée par la Financière Power et ses filiales Great-West et IGM. Le reste de l'argent émane d'une cinquantaine d'anges investisseurs de renom.

Ce groupe compte notamment l'ex-chef des technologies de Facebook, Adam D'Angelo, le fondateur de Hootsuite, Daniel Holmes, le fondateur de PasswordBox, Dan Robichaud, le fondateur de Distech Controls, Etienne Veilleux, ainsi que l'ex-PDG de Rogers Communications, Nadir Mohamed.

Tous ces gens agiront comme mentors et accompagnateurs pour les fondateurs des entreprises dans lesquelles Diagram investira. Et c'est précisément sur cet aspect du modèle de Diagram que François Lafortune mise pour attirer et faire rayonner les meilleurs entrepreneurs au pays.

« Au départ, un entrepreneur a besoin de contacts et d'un accès à de l'expertise, à des gens qui ont déjà fait grandir des entreprises. »  - François Lafortune, fondateur de Diagram

« Aussitôt qu'un entrepreneur rencontre des embûches, nous pouvons lui indiquer la meilleure façon de résoudre son problème en identifiant dans notre réseau d'anges lequel a déjà surmonté un obstacle semblable. Avec 50 investisseurs providentiels, on couvre un spectre très large », ajoute le dirigeant de 34 ans qui travaille en équipe chez Diagram avec Paul Desmarais III.

Diagram dévoilera d'ailleurs aujourd'hui ses deux premiers investissements. Le premier dans la montréalaise Dialogue, une plateforme virtuelle de soins de santé intégrés (nutrition, santé mentale, médecine familiale, etc.) qui offre aux employeurs des services pour faire en sorte que les employés soient en bonne santé afin de pouvoir exploiter leur plein potentiel.

Le deuxième investissement vise la torontoise Collage, une plateforme technologique qui permet d'intégrer la gestion des ressources humaines et les programmes d'assurances collectives afin d'en faciliter la distribution pour les PME.

Diagram évalue présentement une dizaine de concepts dans le domaine des services financiers et d'assurances. L'objectif est d'investir dans une ou deux entreprises par année. Une troisième entreprise devrait être sélectionnée d'ici l'été et une quatrième à la fin de l'année.

« J'ai décidé d'investir du temps et de l'argent dans Diagram parce que la formule est gagnante », commente l'homme d'affaires Dan Robichaud, fondateur de PasswordBox.

« Diagram s'est donné une approche différente de tout ce que j'ai vu ailleurs dans le monde. Ils laissent aux entrepreneurs la plus grande part du capital-actions et souvent, c'est ce qui motive les bons entrepreneurs à démarrer une entreprise ou à se joindre un grand groupe. Ce dont j'aurais peur personnellement en tant qu'entrepreneur, c'est de ne pas avoir le contrôle. »

- Dan Robichaud, fondateur de PasswordBox

« L'argent sert à financer les entreprises pour les amener à passer de 0 à 15 employés, avoir un produit sur le marché et des clients avant de procéder à une levée de capitaux plus importante auprès d'investisseurs canadiens ou américains », dit François Lafortune.

Cet investissement de Power, propriétaire notamment de La Presse, dans Diagram s'inscrit dans une lignée d'investissements de plusieurs dizaines de millions dans plus d'une dizaine de fintech depuis deux ans. Les activités de la société de portefeuille érigée par la famille Desmarais se concentrent essentiellement dans le secteur financier, en particulier dans l'assurance et la gestion d'actifs.

FRANÇOIS LAFORTUNE EN BREF

Âge : 34 ans

Titre : fondateur et chef de la direction de Diagram

Études : baccalauréat en génie à McGill et MBA à Stanford

Expérience : huit ans au sein du cabinet-conseil McKinsey (services financiers)

Mission : participer à la création du futur de l'industrie des services financiers en s'assurant que les modèles d'affaires développés par les entreprises appuyées par Diagram traversent les années sans se faire avaler par des entreprises étrangères.