La direction du courtier financier Wellington West à Winnipeg nie les rumeurs de négociations avec la Banque Nationale (T.NA) qui impliqueraient le rachat complet de la firme dans laquelle la banque québécoise détient une part minoritaire depuis trois ans.

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Dans une note aux employés de Wellington West, son président, Kish Kapoor, qualifie de «pure spéculation» le contenu d'un article publié hier par un quotidien torontois, au lendemain de l'assemblée annuelle des actionnaires de la Banque Nationale (BN).

Selon M. Kapoor, «cet article a été écrit en combinant des rumeurs dans le milieu financier et des commentaires faits par les dirigeants de la BN à son assemblée, à propos de leur intérêt à faire grandir les affaires de la banque à l'extérieur du Québec.»

Dans sa note aux employés, dont La Presse Affaires a pris connaissance par l'entremise du site web spécialisé advisor.ca, le président de Wellington West affirme «qu'il n'y a rien de nouveau à propos de l'intérêt de la BN envers Wellington West».

«Depuis qu'elle est un actionnaire important, la BN dit régulièrement à ses actionnaires et aux analystes qu'elle serait intéressée à en acquérir davantage, si l'occasion se présentait.»

Ensuite, faisant référence à son principal interlocuteur à la Nationale, Kish Kapoor écrit que «Luc Paiement (chef de direction à la Financière Banque Nationale) nous fait part de cet intérêt envers notre firme chaque fois qu'il nous rencontre. Et il l'a encore fait lors de notre dernière assemblée d'actionnaires.»

Du côté de la Banque Nationale, on s'est refusé hier à tout commentaire sur les rumeurs d'achat additionnel au capital-actions de Wellington West.

La participation actuelle de 16,8% de la Nationale chez cette firme indépendante de courtage et de gestion de placements est le résultat de quelques achats successifs depuis trois ans.

Le premier achat d'un bloc de 12,5% en 2008 avait coûté 35,8 millions à la Nationale, ce qui attribuait alors une valeur de 286 millions à l'ensemble de Wellington West. Cette valeur dépasserait maintenant les 300 millions, selon des estimations d'analystes.

Dans son plus récent rapport annuel, Wellington West dit gérer pour 8,5 milliards en actifs financiers de sa clientèle, qui se situe surtout dans l'Ouest canadien et dans le sud de l'Ontario. Cet actif géré demeure toutefois inférieur aux 10 milliards atteints en 2008, avant la crise financière.

Fondée en 1993, Wellington West regroupe aujourd'hui 647 employés répartis entre son siège social de Winnipeg et ses 51 bureaux d'affaires.

Ses plus récents revenus annuels ont atteint 154 millions, une somme record. À seulement 14,4 millions, son plus récent bénéfice d'exploitation demeure inférieur de moitié au sommet de 28 millions déclaré lors de son exercice 2007.