Les plaintes formulées par les Canadiens en matière de services financiers ont atteint des niveaux records l'an dernier, alors que l'effondrement des marchés boursiers a donné lieu à des différends entre certains consommateurs et leurs conseillers financiers.

L'Ombudsman des services bancaires et d'investissement (OSBI) a indiqué mercredi avoir examiné 990 plaintes en 2009, soit une augmentation de 48 pour cent par rapport à l'année précédente.

L'organisme national a également traité plus de 12 400 demandes provenant de consommateurs et de petites entreprises l'an dernier.

L'ombudsman Douglas Melville a indiqué qu'un nombre croissant de plaintes avaient été formulées ces dernières années contre le secteur des investissements. L'année 2009 n'a pas fait exception, a-t-il observé.

«La crise économique mondiale, aggravée par la baisse marquée des marchés financiers, a donné lieu à un nombre sans précédent de plaintes», a-t-il affirmé par voie de communiqué.

«Malgré les récentes améliorations du marché au cours de la dernière année, le volume des plaintes demeure élevé. Nous prévoyons que cela demeure le cas», a ajouté M. Melville.

L'an dernier, 599 des dossiers étaient relatifs aux placements, soit une hausse de 73%, tandis que 391 dossiers ont été de nature bancaire, en hausse de 21%.

Plusieurs des plaintes traitées ont eu trait aux pénalités hypothécaires pour remboursement anticipé, aux taux d'intérêt sur les marges de crédit et aux fraudes, a précisé M. Melville.

«Pour le secteur des placements, la grande majorité des dossiers portaient sur la convenance des conseils donnés», a-t-il dit.

«Les conseillers en placements doivent s'acquitter de leur obligation de 'connaître son client'. Ils doivent aussi expliquer les caractéristiques et le degré de risque associés aux produits qu'ils recommandent», a indiqué l'ombudsman.

En 2009, les consommateurs ont reçu un dédommagement dans 28% des dossiers examinés par l'OSBI. Le pourcentage de recommandation pour le secteur bancaire était de 20%, alors qu'il était de 35% du côté des placements.

L'OSBI est le service national indépendant de règlement des différends mis à la disposition des consommateurs et des petites entreprises qui n'ont pas réussi à régler leur plainte avec une firme de services bancaires et d'investissement.

Les services de l'organisme sont gratuits pour les consommateurs, et le plafond de ses recommandations est fixé à 350 000 $.