Le groupe de services financiers GMAC, sous le contrôle de l'État américain depuis la fin 2009, a publié lundi son premier bénéfice trimestriel depuis la fin 2008, et annoncé qu'il changeait de nom pour s'appeler Ally Financial.

Le bénéfice net s'élève à 162 millions de dollars pour le premier trimestre, alors que le groupe avait perdu 675 millions de dollars il y a un an. Au quatrième trimestre 2009, la perte s'élevait à 4,953 milliards de dollars.

Parmi les facteurs expliquant cette embellie, GMAC a évoqué des gains sur la vente de certains actifs - GMAC a notamment décidé de se retirer de l'immobilier en Europe - et des provisions pour pertes sur crédit «nettement réduites».

«Le premier trimestre marque une étape clé dans la transformation de GMAC», a indiqué le groupe dans un communiqué. «Nous avons dégagé un bénéfice, notre activité de financement automobile a continué à se développer, les marchés des capitaux se sont rouverts à la dette de GMAC, nous avons réduit nos dépenses et nous avons pris plusieurs autres mesures pour contenir et réduire les risques du marché hypothécaire».

Ancienne division de services financiers du constructeur automobile General Motors (GM), GMAC a été renfloué trois fois par le Trésor entre décembre 2008 et décembre 2009, et l'État américain en détient désormais plus de 56%. L'État fédéral voulait éviter une faillite qui aurait pu notamment menacer la reprise du marché automobile.

Créé pour assurer le financement des achats de voitures chez GM, GMAC, qui fut autrefois très rentable, s'est diversifié progressivement dans des activités de banque traditionnelle, d'assurance et de crédit hypothécaire, cette dernière activité s'étant révélée particulièrement funeste.

Depuis un an, le groupe prête aussi aux acheteurs de Chrysler.

À l'occasion de ces résultats, le groupe a annoncé qu'il s'appellerait désormais Ally Financial, utilisant une marque lancée il y a un an pour son activité de banque.

«Actuellement, la société a un accord pour utiliser sous licence la marque GMAC héritée de General Motors, jusqu'en 2016», a expliqué le groupe dans un communiqué.

«À partir du 10 mai 2010, GMAC va lancer une transition pour s'appeler Ally Financial. Cette transition va permettre au groupe d'exploiter une marque qui existe déjà dans son portefeuille d'activités pour soutenir son positionnement centré sur l'écoute des clients», a-t-il précisé.

La marque Ally a été lancée en mai 2009. Le groupe a précisé que malgré le changement de nom du groupe, ses différentes activités continueraient à fonctionner sous leurs marques respectives sans changement «pour le moment».