Un chiffre à donner le tournis: 30 millions de cartes bancaires défectueuses et pourtant, habitués à payer en liquide, la plupart des Allemands échappaient mercredi aux effets de ce bogue 2010.

Plusieurs millions de cartes bancaires allemandes victimes d'un problème de programmation restaient en partie, voire totalement inutilisables, une série de puces électroniques n'ayant pas reconnu la nouvelle année 2010 au 1er janvier.

Le retrait aux guichets automatiques fonctionnait de nouveau pour les cartes eurochèques (EC) mais «des restrictions de retrait» persistaient pour les cartes de crédit. Il était aussi parfois difficile de régler par carte dans de nombreux magasins.

Ines Klem, qui vient de retirer 50 euros au distributeur d'une banque postale, en a fait l'expérience. «Hier, je n'ai pas pu payer avec ma carte au magasin. C'était désagréable, j'avais mon caddy plein et tout le monde me lançait des regards à la caisse».

Du coup, la Berlinoise âgée de 45 ans dit retirer «régulièrement entre 20 et 50 euros pour être sûre de ne plus avoir de problèmes».

Elle raconte que «parfois, les caissières réussissent à faire fonctionner les cartes en les enveloppant dans du film transparent avant de les passer dans le terminal de paiement électronique».

Mercredi matin, la quasi-totalité des clients d'un centre commercial préféraient payer leurs achats en liquide dans divers supermarchés, les cartes à puces défectueuses n'étant pas reconnaissables de l'extérieur, a constaté l'AFP.

«Par mesure de précaution, les gens paient en liquide mais, de toutes façons, c'est ce qu'ils ont tendance à faire au début du mois», observe Uwe Werner, 53 ans, gérant d'un supermarché Kaiser's à Berlin.

Mais, selon lui, «la situation n'est pas extrême. Il y a toujours des problèmes avec les cartes».

«Il y a eu deux ou trois pannes mais pas plus que d'habitude», affirmait aussi Kerstin Härtel de la librairie Thalia.

A la caisse d'épargne, dont les cartes sont les plus touchées avec celles des banques régionales allemandes, le personnel a pris les devants, un retour à la normale n'étant pas à attendre avant lundi.

«Je n'ai pas eu besoin d'utiliser ma carte pour retirer de l'argent car la banque m'en a tout de suite fourni une autre spécialement à cet effet», explique Paul Rohr, 85 ans.

La panne engendrait aussi des complications de paiement pour les clients allemands à l'étranger, alors que nombre d'entre eux sont encore en vacances.

Les associations de protection des consommateurs recommandent aux touristes de prendre des chèques de voyages, moyens de paiement devenus désuets.

«Quand on est à l'étranger et que la carte n'est pas acceptée à un distributeur automatique, il faut réessayer à un autre», recommande pour sa part Michaela Roth, porte-parole de la fédération des caisses d'épargne (DGSV).

En sortant d'une caisse d'épargne berlinoise, Mark Füssel, 32 ans s'estime «chanceux»: «j'étais au Vietnam pendant les fêtes et j'ai utilisé ma carte bancaire sans problème. Je viens de faire la même chose ici».

Le fabricant français de cartes à puces Gemalto, numéro un mondial de la carte à puces et un des principaux fournisseurs en Allemagne, a annoncé développer avec les banques allemandes «une procédure corrective qui vise à éviter le remplacement des cartes concernées».

Et pour cause, selon le quotidien Handelsblatt, le rappel et l'échange de 30 millions de cartes coûterait «peut-être plus de 250 millions d'euros» aux banques.

Les cartes à problème pourraient être reprogrammées une à une via un terminal, une solution qui serait moins onéreuse qu'un remplacement généralisé, croit savoir l'agence Dow Jones.