Le cabinet Services financiers First Canadian, spécialisé dans l'assurance de personnes, a été radié le 17 septembre dernier par l'Autorité des marchés financiers.
Dans un communiqué publié mardi, l'AMF reproche à l'assureur de nombreux manquements à la Loi sur la distribution de produits et services financiers.
Dès novembre 2007, l'AMF avait porté à l'attention de M. Joseph Afshar, président de First Canadian, l'existence de transactions suspectes effectuées par la représentante Saverina Cottone.
Rappelons que Mme Cottone, qui s'identifiait comme directrice de courtage chez First Canadian, aurait offert divers services d'investissement sans détenir les certificats nécessaires délivrés par l'AMF.
Elle aurait également produit des demandes de vente et de transfert d'argent en présentant de fausses signatures à différents organismes de placement collectif, laissant ainsi croire que les investisseurs autorisaient la transaction.
L'AMF soutient que l'assureur aurait dû effectuer une vérification méticuleuse des dossiers des clients visés et veiller à la discipline de la représentante.
Mais selon Sylvain Théberge, porte-parole de l'AMF, les explications fournies par M. Afshar quant aux agissements de Mme Cottone étaient «en contradictions avec les faits ou n'étaient tout simplement pas valables».
Compte tenu de la gravité de la situation, les démarches du cabinet ont été jugées inadéquates par l'AMF qui radie l'assureur dans toutes les disciplines où il est inscrit.
Quant à Mme Cottone, elle fait l'objet d'une poursuite pénale, qui comporte 50 chefs d'accusation, déposée le 10 septembre dernier devant la Cour du Québec. L'AMF réclame une peine d'emprisonnement ainsi que des amendes totalisant 483 500 $.
Sur son site internet, qui n'est plus disponible, First Canadian était décrite comme «une firme de courtage indépendante constituée de plus de 400 courtiers affiliés à un unique centre situé au Québec».
«First Canadian pivotait principalement autour de Joseph Afshar et de son fils, précise Sylvain Théberge. L'AMF n'a rien à reprocher aux autres représentants autonomes qui y étaient affiliés.»
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Précision: une première version de cet article avait pour titre «L'AMF radie First Canadian». Tel que précisé plus loin dans le texte, il s'agit bien du cabinet Service financiers First Canadian. Il n'est nullement question ici de l'entreprise First Canadian Title.