Deux nouvelles stars de la banque d'affaires Merrill Lynch vont quitter la société, venant gonfler les rangs des cadres de haut niveau ayant déserté l'établissement depuis sa reprise en main par Bank of America, a-t-on appris auprès de la banque mardi.

David Rosenberg, économiste en chef pour l'Amérique du Nord, va quitter son poste en mai pour retourner avec sa famille à Toronto d'où il est originaire, pour travailler dans une société d'investissements.

Richard Bernstein, «stratège en chef des investissements», devrait quant à lui partir dès le mois prochain. Il hésite entre changer d'activité au sein d'une autre société, accroître ses cours à l'université de New York (NYU), ou encore écrire un nouveau livre, selon un mémo interne obtenu par l'AFP.

Tous deux travaillaient dans l'activité d'investissements dirigée par Thomas Montag, débauché en août chez Goldman Sachs. M. Montag a été cité dans la presse pour avoir été rémunéré 39,4 millions de dollars en 2008 par Merrill Lynch, sans compter quelque 50 millions de dollars en actions.

Le document interne informant les employés du départ de M. Rosenberg et Bernstein n'évoque pas de motifs précis, hors de «questions familiales» pour le premier et le désir de changer d'activité pour le second.

MM. Rosenberg et Bernstein viennent s'ajouter à la liste des cadres ayant quitté Merrill depuis son entrée dans le groupe Bank of America, le 1er janvier: le PDG John Thain, brutalement remercié après «l'affaire des bonus», le numéro 2 Gregory Fleming, le responsable des activités de courtage, Robert McCann, et le trésorier, Eric Heaton, notamment.

Ces départs interviennent alors que le monde de la finance est sens dessus dessous depuis le vote par la Chambre des représentants jeudi d'un texte qui reviendrait à annuler de fait les primes versées dans des sociétés qui comme Bank of America ont été largement renflouées sur fonds publics.

Le PDG de Bank of America, Ken Lewis, a été sommé par la justice de livrer les noms des bénéficiaires des 3,6 milliards de primes versées par Merrill Lynch en décembre.

L'action de Bank of America perdait 3,97% à 7,49 mardi vers 11h10.