La crise financière et le début de récession rattrapent les membres des caisses populaires Desjardins.

Ils risquent désormais d'être privés de plus d'une centaine de millions de dollars en ristournes auxquelles ils pouvaient s'attendre lors des prochains résultats annuels du géant coopératif.

Et ce manque à gagner significatif découlera du nouvel ordre de la haute direction de Desjardins aux caisses de limiter à 30% seulement la part de leur excédent (profit) qui pourra être distribuée en ristournes parmi leurs membres.

 

Ce nouveau taux maximal de ristournes, confirmé hier par Desjardins à La Presse Affaires, sera très inférieur à celui de 53% qui fut appliqué lors des résultats annuels précédents, il y a un an, pour l'exercice 2007.

«Cette limite de 30% a été décidée comme le moyen le plus efficace de préserver et renforcer notre base de capital, pour parer aux impacts de la récession, a indiqué André Chapleau, porte-parole de Desjardins. C'est aussi un moyen de capitalisation moins coûteux pour Desjardins que, par exemple, des émissions d'actions comme celles effectuées récemment par certaines banques canadiennes.»

Il y a un an, Desjardins avait distribué une somme record de 592 millions en ristournes parmi les 5,9 millions de membres de ses 515 caisses populaires.

Ces ristournes records représentaient aussi la part de 53% - plus que l'objectif de 45% - d'un excédent annuel tout aussi record pour Desjardins: 1,1 milliard, 11% de plus qu'en 2006.

Mais depuis ces résultats forts, la crise financière de l'an dernier et le début de récession ont durement frappé les résultats des banques et autres institutions financières.

Chez Desjardins, ça s'est manifesté par une chute de 33% de l'excédent cumulatif au cours des trois premiers trimestres de son exercice 2008. Cet excédent partiel s'élève à 554 millions comparativement à 828 millions pour la même période un an plus tôt.

De cet excédent partiel, selon un taux de ristournes semblable à celui de l'exercice 2007, les membres de Desjardins pouvaient s'attendre à une cagnotte d'au moins 290 millions.

Mais l'ordonnance de la haute direction d'un taux de ristournes réduit à 30% retranchera au moins 125 millions à cette cagnotte, selon un calcul de La Presse Affaires avec les résultats partiels de Desjardins.

Par ailleurs, si l'excédent pour l'exercice 2008 se confirme bientôt amputé d'un tiers, en suivi des trois premiers trimestres, la ristourne totale permise sous la nouvelle limite de 30% pourrait être limitée aux environs de 220 millions.

Un tel montant de ristourne, s'il s'avère, serait très inférieur aux 390 millions prévisibles selon le taux de distribution de 53% appliqué aux des résultats annuels précédents de Desjardins.

«Sans doute que des membres des caisses seront déçus, sinon mécontents de cette situation. Mais comme ils sont aussi copropriétaires de leur caisse, ils comprendront sans doute que, dans la conjoncture actuelle, ça vaut la peine de renforcer le capital de leur caisse en réduisant un peu ses ristournes à court terme», a soutenu André Chapleau, porte-parole de Desjardins.

N'empêche, si elles s'avèrent, les ristournes plafonnées aux environs de 220 millions pour l'exercice 2008 chez Desjardins seraient inférieures de plus de moitié aux ristournes de l'exercice précédent.

Aussi, il s'agirait des ristournes aux membres les plus faibles distribuées depuis sept ans, lors des résultats de l'exercice 2001.