Le système financier a encore besoin d'un soutien fédéral même si, de l'avis du gouvernement Harper, il demeure en meilleure posture que dans plusieurs autres économies développées.
Par conséquent, dans le budget déposé hier, Ottawa ajoute au moins 69 milliards de dollars aux diverses mesures de détente du marché du crédit pour les particuliers et les entreprises.
Selon le ministre des Finances, Jim Flaherty, «ces mesures permettront de rétablir la confiance et de favoriser l'octroi de prêts. Elles inciteront les entreprises à continuer d'investir, de prendre de l'expansion et de créer des emplois».
Toutefois, pour parer à une dégradation accrue des marchés financiers, le gouvernement Harper veut se donner des moyens plus flexibles d'investir directement au capital-actions d'institutions financières.
Cette possibilité additionnelle serait consentie surtout à la Société d'assurance-dépôt du Canada.
Elle pourrait être utilisée lors de la restructuration d'une entreprise financière mal en point, après une autorisation du gouvernement.
Mais dans l'immédiat, c'est la bonification des récents programmes fédéraux de soutien au secteur financier qui se démarque le plus du budget fédéral.
Ainsi, au moins 50 milliards seront ajoutés au programme de rachat de prêts hypothécaires qui avait été mis en place l'automne dernier, au pire de la crise financière.
Les fonds disponibles pour ce programme s'élèvent désormais à 125 milliards.
Mais ce soutien financier demeure sans impact significatif à court terme sur le budget des dépenses fédérales, au-delà des coûts d'emprunt additionnels. «C'est une mesure très positive pour le secteur financier», a commenté Carlos Leitao, économiste en chef de la Banque Laurentienne.
Par ailleurs, le gouvernement Harper rehausse de 7 milliards les capacités financières consenties aux sociétés d'État fédérales qui participent le plus au crédit aux entreprises et aux particuliers.
Il s'agit de la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) pour les particuliers, ainsi que la société Exportation et développement Canada (EDC) et la Banque de développement du Canada (BDC), qui financent les entreprises exportatrices et les PME.
En novembre dernier, ces sociétés d'État avaient obtenu une première tranche de 6 milliards en capacités financières d'urgence, pour compenser les effets de la restriction générale du crédit.
Par ailleurs, dans son budget présenté hier, le gouvernement Harper rajoute un programme de soutien financier à ceux instaurés depuis l'automne.
Cette fois, ce programme vise à détendre le marché du crédit-bail pour les véhicules et les équipements des entreprises, encore très affecté par la grave crise financière de l'an dernier.
Au moins 12 milliards en fonds fédéraux sont prévus pour ce programme de soutien et de rachat de titres de dette provenant du marché du crédit-bail.
«La turbulence des marchés financiers s'est soldée par une pénurie dans du financement dans certains secteurs, en particulier l'automobile», lit-on dans le document budgétaire.
Dans le milieu d'affaires, cette bonification des programmes de soutien du secteur financier est bien accueillie. «La priorité des entreprises dans ce budget était de voir des signes de stabilité sur lequel la confiance peut se bâtir», a commenté Simon Prévost, vice-président pour le Québec de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante.
Enfin, à l'intention spécifique des PME, le budget fédéral présenté hier prévoit une bonification du Programme de financement des petites entreprises.
En assouplissant certaines normes de ce programme, le gouvernement Harper espère susciter une hausse de 300 millions de cet encours de ces prêts aux PME.
Sus à la crise du crédit!
50 milliards
Rachat de prêts hypothécaires assurés par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), portant ainsi le total à 125 milliards.
13 milliards
Augmentation de la capacité de prêt des sociétés d'État comme la Banque de développement du Canada ou Exportation et développement Canada.
Source : ministère des Finances du Canada