Malgré l'atteinte du déficit zéro au cours du dernier exercice annuel, le gouvernement du Québec a réalisé un déficit de 529 millions de dollars au premier trimestre de son nouvel exercice financier 2016-2017, qui a débuté le 1er avril.
L'information est tirée du dernier rapport mensuel des opérations financières, rendu public vendredi. Ce rapport porte sur le trimestre d'avril à juin 2016.
Ce déficit est supérieur à celui du trimestre précédent (janvier à mars), qui se chiffrait à 321 millions, mais il est inférieur à celui du premier trimestre de l'année dernière (675 millions). Historiquement, le premier trimestre est généralement davantage déficitaire, compte tenu du niveau relativement plus grand des dépenses effectuées par les ministères durant cette période.
Les dépenses de programme du gouvernement ont progressé de 1,9% durant le trimestre, soit moins que la moyenne annuelle prévue dans le budget (2,7%). Encore une fois, c'est la mission Santé et services sociaux qui a accaparé le plus gros de l'augmentation, avec une hausse de 4,4%. Pendant ce temps, les autres secteurs (éducation, soutien aux personnes, etc.) stagnaient ou reculaient légèrement.
Du côté des revenus, l'impôt des particuliers (+8,7%) et des sociétés (+12,9%) a fortement progressé au premier trimestre, tandis que les revenus provenant des sociétés d'État ont reculé (-7,4%).
Le déficit de 529 millions est calculé après le versement au Fonds des générations, qui sert à rembourser la dette. Sans ce versement, de 511 millions, le Québec aurait été un très léger déficit de 18 millions au premier trimestre.
Pour l'année financière 2016-2017 complète, le gouvernement prévoit être à l'équilibre budgétaire après le versement au Fonds des générations. Au cours de l'exercice terminé le 31 mars dernier, le Québec a enregistré un surplus de 1,8 milliard, ce qui ne s'était jamais vu en 45 ans.