Encouragé par un été achalandé, le Casino de Montréal a bon espoir de renouer enfin avec la croissance cette année grâce à son offre accrue d'activités de divertissement.

Le patron de la Société des casinos du Québec, Claude Poisson, prévoit une croissance annuelle de 3% des revenus pour la présente année et les suivantes. La dernière année de croissance du Casino de Montréal remonte à 2011-2012.

Il s'agit d'un revirement de situation. Les revenus d'exploitation avaient baissé dans la première année suivant la réouverture du Casino de Montréal à l'automne 2013 après des rénovations de 305 millions.

Il faut dire que l'été qui se termine a été excellent. Pour les mois de juin, juillet et août, la maison de jeu a vu ses revenus croître de 6% et son nombre de visiteurs, de 2%.

En entrevue à La Presse Affaires, M. Poisson, président des opérations de la Société des casinos du Québec, attribue les bons résultats au virage divertissement de la maison de jeux.

«C'est là qu'on veut aller, dit-il. Continuer à élargir notre offre de divertissement. Bonifier le divertissement global. Vivre une expérience plus complète que juste une expérience de jeu.»

Jeux d'habileté, paris sportifs et... billard

Après les soirées thématiques de type mois du black-jack et son partenariat avec les grands festivals, la maison montréalaise va bientôt offrir des jeux d'habileté. Les fabricants, qui les boudaient jusqu'alors, planchent sur de nouveaux jeux maintenant qu'ils ont été légalisés au Nevada et au New Jersey. Le client pourra bientôt jouer au jeu vidéo ou à des jeux d'arcade en espérant gagner de l'argent grâce à sa dextérité, et non plus seulement la chance.

Autre vecteur de croissance: le pari sportif fera son entrée en grande dans les maisons de jeu en 2016. «On va commencer dans nos quatre casinos en février ou mars prochain. Ça va être dans le genre de ce qui se fait à Las Vegas. On travaille en ce moment avec des firmes extérieures pour qu'elles nous donnent les cotes», précise M. Poisson.

La même offre se trouvera en ligne sur espacejeux.com, dont les ventes ont progressé de 10% cette année et les bénéfices de 50%. Le parieur pourra miser sur plus de sports que n'en propose actuellement Mise-o-jeu.

Par ailleurs, Loto-Québec pense même mettre sur pied des jeux au casino qui ne seront pas des jeux d'argent ou de hasard, comme du billard ou des simulateurs de golf. «Une fois qu'un joueur a dépensé le montant qu'il voulait jouer, explique M. Poisson, il va pouvoir s'adonner à des activités qui vont faire que le client va passer une soirée de divertissement beaucoup plus large.»

Ces initiatives seront implantées au fur et à mesure dans les trois autres établissements de Loto-Québec. «Ce qu'on fait ici, on l'exporte dans les autres également, indique M. Poisson. Toute l'approche divertissement s'étend partout.»

En attendant, le Casino souligne aujourd'hui la réouverture de son cabaret après une fermeture de cinq ans. Tony Bennett, André-Philippe Gagnon et Gino Vannelli s'y produiront cette semaine. La salle polyvalente de 616 places a été équipée à la fine pointe de la technologie et se veut encore plus polyvalente qu'avant les travaux. Il est question d'y tenir des spectacles, des événements sportifs et des événements destinés aux sociétés ainsi que des tournois de poker.

LE VIRAGE VERS LE DIVERTISSEMENT> Ouverture du Cabaret après cinq ans de fermeture

> Ouverture à l'été 2016 du resto L'Atelier de Joël Robuchon

> Introduction prochaine de jeux d'habileté, de paris sportifs et de jeux sans argent

> Programmation des spectacles les week-ends dans les bars de l'établissement.

LE CASINO DE MONTRÉAL EN CHIFFRES> Achalandage: 4,8 millions de personnes

> Visiteurs étrangers: 300 000

> Revenus: 480 millions

Source: Loto Québec