Avec un dollar américain à un sommet depuis 11 ans, les Américains se pressent aux portes du Québec.
Les Québécois, eux, demeurent sagement de ce côté-ci de la frontière.
Le nombre de voyageurs américains qui se sont présentés aux trois grands postes frontaliers du Québec (Saint-Bernard-de-Lacolle, Saint-Armand et Stanstead) en juin et juillet a augmenté de 27,3% par rapport aux mêmes mois en 2014.
Le nombre de voyageurs canadiens revenant des États-Unis par ces mêmes postes frontaliers a toutefois diminué de 10,3%.
La plupart des associations touristiques régionales du Québec ne feront le bilan de la saison qu'après la fête du Travail. Elles ne veulent pas se prononcer définitivement sur la situation, mais elles ont déjà une bonne idée des tendances dans leur coin de pays. Des tendances positives.
«Les seuls chiffres que nous avons pour l'instant portent sur les gens qui se présentent aux bureaux d'information touristique de Gatineau, de Montebello et de la vallée de la Gatineau, a indiqué Josée Lafleur, directrice adjointe aux communications de Tourisme Outaouais. C'est une belle lancée.»
L'organisme a même dû dépêcher du personnel administratif dans les bureaux d'information touristique pour prêter main-forte aux préposés à l'accueil.
«On tripe, s'enthousiasme Mme Lafleur. Nous travaillons en communications, en marketing, en développement des affaires. De voir que les résultats sont au rendez-vous, c'est vraiment le fun.»
Elle note qu'une attraction, le parc Omega à Montebello, semble se démarquer.
«Ils ont déjà 20 000 visiteurs de plus que l'an passé. Ça semble une belle croissance.»
Plus d'Américains à Québec
À Québec, on a constaté une présence accrue des touristes américains depuis le début de l'été. Une situation qu'on attribue à la force de la devise américaine.
Le dollar canadien a clôturé à 76,29 cents US hier. Il faut remonter à août 2004 pour voir la devise canadienne à ce niveau. Le dollar a amorcé une lente descente il y a un peu plus d'un an.
«Les derniers chiffres que nous avons, soit pour les mois de janvier à mai, montrent une présence plus marquée des Américains, a déclaré Marie-Julie Couturier, conseillère aux communications à l'Office du tourisme du Québec. Au début de l'été, nous avons également vu plus d'Américains que les années passées.»
En Gaspésie, les touristes sont au rendez-vous, a indiqué Stéphanie Thibaud, directrice du marketing chez Tourisme Gaspésie.
Il y a notamment eu une augmentation des demandes de renseignements à la maison régionale du tourisme, à Mont-Joli, et une hausse de l'achalandage dans les quatre parcs nationaux de la région.
La saison a commencé plus tôt que d'habitude, mais le temps particulièrement maussade de la fin de juillet a entraîné un ralentissement. Le temps froid et pluvieux a eu des effets quelque peu négatifs pour les terrains de camping.
Dans les Laurentides, on a constaté un plus grand nombre de touristes américains et québécois. Il y a eu plus d'ennuagement que lors des années passées, mais il y a quand même eu du soleil presque tous les jours, a fait valoir Diane Leblond, de Tourisme Laurentides.
«Les gens ont pu pratiquer toutes leurs activités», a-t-elle affirmé.
Elle a toutefois rappelé que la saison estivale était loin d'être terminée. En fait, dans les Laurentides, le mois d'août est un gros mois touristique, et la saison se poursuit jusqu'à la mi-septembre.
«Tout est ouvert partout, a affirmé Mme Leblond. Et nous sommes souvent gâtés par la température: nous pouvons avoir des canicules en août et en septembre.»
Cet étalement de la clientèle au fil des mois est un atout, croit-elle. «C'est agréable, les gens ne se pilent pas sur les pieds, il y a de la place.»
Le véritable bilan de la saison devra donc attendre.
Le nombre de passagers a atteint des records en juillet pour Air Canada et WestJet. Air Canada a transporté plus de 7 millions de passagers en juillet 2015, comparativement à 6,4 millions en juillet 2014. C'est une augmentation de 10,5%. De son côté, WestJet a transporté 1,9 million de passagers, en hausse de 6,5%. Les deux transporteurs ont établi un record du plus grand nombre de passagers transportés en une seule journée. C'était le 31 juillet, au tout début d'une longue fin de semaine de trois jours dans plusieurs provinces canadiennes. Air Canada a ainsi transporté plus de 150 000 passagers le 31 juillet, alors que WestJet en a transporté 72 240.
Outaouais: La saison estivale a bien commencé, et les bureaux d'information touristique sont bondés.
Laurentides: On a vu beaucoup plus de plaques d'immatriculation américaines que lors des années passées. Il semble également y avoir plus de touristes québécois.
Québec: Depuis le début de l'année, il y a plus de touristes américains dans les rues de la Vieille Capitale.
Gaspésie: Les touristes étaient au rendez-vous au début de l'été, mais la pluie a refroidi les ardeurs à la fin de juillet.