Des hôteliers du centre-ville commencent à s'inquiéter des répercussions des manifestations étudiantes sur la saison touristique après que le réseau américain de télé CNN eut diffusé des images peu flatteuses de Montréal hier matin.

«Quand je vois ce qui se passe dans les rues, je suis très inquiet», dit d'emblée William E. Brown, vice-président directeur de l'Association des hôtels du Grand Montréal.

«Quand je vois la violence et la destruction des jours derniers, c'est inacceptable, ça ne peut pas nous aider. Si ça continue, c'est sûr que ça va nous nuire. Qui veut venir à Montréal pour passer une partie de ses vacances, s'il craint l'insécurité?», demande-t-il.

«C'est l'image que l'on voit partout dans les médias, déplore-t-il. Quand on regarde CBC ou CTV, c'est le premier sujet au bulletin télévisé pendant 10 minutes, ça ne nous aide pas non plus.»

Au Westin, situé en face du Palais des congrès, on suit la situation de près. «Quelques clients qui nous quittaient nous ont dit qu'ils ne se sentaient pas trop en sécurité lorsqu'ils voyaient ce qui se passait dans la rue. Mais ce sont des cas isolés», assure Raymond St-Pierre, directeur général de l'établissement.

M. St-Pierre n'a pas eu connaissance d'annulations de chambres en lien avec les débordements des derniers jours. Toutefois, il ne faudrait pas que la situation s'éternise. «Le monde extérieur nous regarde», convient-il. Le Westin n'a pas fait l'objet de vandalisme jusqu'à présent.

À quelques pas du Westin, le Palais des congrès a dû reporter de 24 heures, du samedi au dimanche, l'inscription des 4000 délégués au congrès de l'Année Polaire internationale.

Le vendredi précédant, à la journée d'ouverture du salon Plan Nord, le palais a été pris d'assaut par les étudiants en grève qui ont fait du grabuge: des vitres ont été brisées et de la peinture a été répandue.

«Notre priorité est d'assurer la sécurité des utilisateurs du Palais», dit Amélie Asselin, conseillère, communications et affaires publiques, à la Société du Palais des congrès.

Au moins un hôtel du centre-ville, le Fairmont Reine Elizabeth, a subi du vandalisme. C'était le 4 avril en marge de l'assemblée annuelle de la Banque Nationale. Personne de l'hôtel n'a rappelé La Presse.

Plus à l'ouest sur le boulevard René-Lévesque, le Centre Sheraton Montréal a connu des perturbations les jours où des personnalités prononçaient des conférences chez lui, mais pas de dégâts. Les reportages sur CNN hier matin n'ont pas eu d'impacts négatifs.

«On a des réunions en fin de semaine, et je n'ai rien vu depuis le matin», dit Michel Giguère, directeur de l'hôtel, qui ne cache pas sa hâte de voir les manifestations cesser.

À Tourisme Montréal, on se montre rassurant. «Nous avons reçu un email d'un touriste qui posait des questions, alors qu'on a plusieurs centaines de milliers de touristes», dit Pierre Bellerose, vice-président de Tourisme Montréal. Il souligne que les voyageurs font leur projet de vacances à la dernière minute.

«Pour juillet, ils réservent au début de juin», indique-t-il. Ils ont le temps d'oublier, selon lui. «CNN va passer bien d'autres nouvelles», ajoute M. Bellerose, dont le début de carrière à Tourisme Montréal a coïncidé avec la crise d'Oka. «Quand les journaux étrangers ont arrêté d'en parler, les touristes ont rapidement repris leurs habitudes.»

En bref:

7,5 millions

Nombre de touristes ayant visité le Grand Montréal en 2010, en hausse de 7,1% sur trois ans.

2,1 milliards

Dépenses touristiques en dolars dans la région de Montréal en 2010, un montant inchangé depuis 2007.

3,2 millions

Nombre de chambres occupées durant la saison 2011 (janvier à septembre), en hausse de 2,4% en un an.

Source : Ville de Montréal