Le groupe hôtelier Germain compte renforcer ses ambitions pancanadiennes pour sa bannière ALT avec l'injection de 80 millions provenant d'investisseurs québécois d'envergure, dont la Caisse de dépôt et placement.

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Ce placement privé conclu il y a quelques jours implique aussi le groupe financier La Capitale et la société d'assurance Industrielle Alliance, ainsi que la société d'État Investissement Québec.

Ces quatre investisseurs institutionnels se partagent désormais 40% du capital de la société ALT Canada, mise sur pied par le groupe Germain qui en conserve 25%. L'autre part de 35% du capital d'ALT est détenue par divers particuliers investisseurs.

Daniel Gauthier partenaire

Outre sa famille fondatrice de Québec, le «Groupe Germain Hospitalité» avait déjà comme partenaire principal l'homme d'affaires Daniel Gauthier. Cet ex-dirigeant et cofondateur du Cirque du Soleil est depuis quelques années le principal propriétaire et développeur du centre de ski Le Massif dans Charlevoix.

Avec l'ajout de quatre investisseurs institutionnels, les dirigeants de Germain s'estiment encore mieux outillés pour grossir leur bannière ALT dans le créneau des hôtels de type «design-atmosphère» et comptant de 150 à 165 chambres.

Quatre hôtels en projet

Pour le moment, l'enseigne ALT ne s'affiche que sur deux hôtels: à Québec et dans le quartier commercial DIX30 sur la Rive-Sud.

Mais quatre autres ALT sont en préparation ou en chantier aux aéroports de Toronto et d'Halifax, au centre-ville de Winnipeg (face à l'aréna des Jets de la LNH) ainsi que dans le futur complexe Griffintown près du centre-ville de Montréal.

Pour la suite, le groupe Germain à l'oeil sur des projets d'hôtels ALT dans les principales villes de l'Ontario et de l'Ouest canadien: Vancouver, Calgary, Edmonton et le centre-ville de Toronto.

En plus de ses hôtels ALT, le groupe est déjà présent avec sa bannière principale Germain dans deux de ces villes: à Calgary et au centre-ville de Toronto avec deux hôtels.

Une dizaine d'ici deux ans

Selon Jean-Yves Germain, coprésident du groupe hôtelier, la chaîne ALT devrait compter une dizaine d'établissements en exploitation ou en chantier d'ici deux ans.

À plus long terme, il entrevoit un marché potentiel pour une vingtaine d'hôtels ALT dans les principaux centres urbains au Canada.

«L'offre de nouveaux hôtels de notre catégorie demeure très inférieure à la demande du marché», a-t-il indiqué à La Presse en réponse à une question sur l'impact de la conjoncture économique sur les ambitions du groupe Germain.

Néanmoins, parce que le groupe développe ses projets à la fois comme exploitant hôtelier et investisseur immobilier, l'apport de 80 millions en capitaux institutionnels est évidemment bienvenu dans le contexte actuel.

Le groupe Germain gère aussi des effectifs de 560 employés parmi ses sept hôtels en exploitation. Chaque nouvel hôtel ALT requiert une quarantaine d'employés.