Quatre jours après que la firme IQT eut mis fin à l'emploi de 1200 personnes au Canada, deux ministres ont rencontré des employés licenciés au Québec, hier, et les autorités de Nashville, au Tennessee, ont annulé une subvention qui aurait permis à la firme de s'y établir. Cette décision survient aussi au moment où des doutes font surface quant au passé des dirigeants de la société new-yorkaise.

Nashville a annoncé le mois dernier une subvention de 1,6 million à l'entreprise, qui devait y construire des locaux administratifs et un centre d'appels. On prévoyait que 900 emplois seraient créés.

Le maire Karl Dean a toutefois déchanté lorsqu'il a appris qu'IQT avait licencié sans avertissement 1200 employés au Canada, vendredi dernier. Il a d'abord suspendu la subvention, lundi, avant de finalement rompre les discussions avec l'entreprise hier.

«Nous avons parlé à l'entreprise lundi soir, et il semble improbable qu'IQT aille de l'avant dans ses projets à Nashville», a indiqué le responsable du développement économique de la Ville, Matt Wiltshire. «Nous sommes consternés de ce qui s'est produit au Canada et nous croyons que nulle part des travailleurs ne devraient être traités de cette manière», a-t-il ajouté.

Rappelons que, vendredi, IQT a licencié sans préavis les employés de ses centres d'appels de Laval, de Trois-Rivières et d'Oshawa, en Ontario, sans même leur payer leurs deux dernières semaines de travail.

Un passé trouble

M. Wiltshire, qui n'était pas joignable hier, a déclaré au Nashville Business Journal que la Ville y aurait réfléchi à deux fois avant d'accepter de subventionner IQT si elle avait été informée du passé de certains de ses dirigeants. Le quotidien a révélé hier que l'un d'eux, David Mortman, a été président de la firme Global Intellicom, qui a fait faillite après une série de poursuites dans les années 90.

Global Intellicom a été visée par au moins neuf poursuites de créanciers et d'actionnaires. On a reproché à ses dirigeants d'avoir artificiellement gonflé le prix de l'action et d'avoir refusé aux actionnaires de convertir certains titres en actions ordinaires. Le processus de faillite a dû être reconstitué à partir d'anciens rapports annuels et trimestriels à cause d'un cambriolage au siège social de l'entreprise.

La Presse a tenté de joindre David Mortman et son fils Alex, les deux dirigeants d'IQT, hier, mais nos appels sont restés sans réponse.

Bell Canada, qui avait recours aux services d'IQT, n'a pas voulu commenter les antécédents de ses dirigeants.

Rencontres

La ministre du Travail, Lise Thériault, et sa collègue de l'Emploi, Julie Boulet, ont rencontré les travailleurs mis à pied à Trois-Rivières, hier. Elles les ont incités à porter plainte au plus vite à la Commission des normes du travail, laquelle doit faire enquête avant de décider si elle portera l'affaire devant les tribunaux.

En entrevue à La Presse, la ministre Thériault a maintenu que le congédiement des quelque 1200 employés d'IQT s'était fait de manière «sauvage». Rien n'indique que l'entreprise soit en faillite, motif qu'elle a pourtant donné à ses employés pour justifier leur renvoi sans salaire ni indemnité. «Nous avons fait les vérifications, a dit la ministre, et je peux vous dire que, ce matin, ce n'était pas enregistré légalement comme une faillite au Registraire des entreprises.»

En fin de journée, hier, 220 travailleurs d'IQT avaient porté plainte à la Commission des normes du travail, soit environ le tiers des employés licenciés au Québec.

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Loyer impayé depuis deux mois à Trois-Rivières

IQT n'a pas payé le loyer de son centre d'appels de Trois-Rivières depuis deux mois, affirme le Groupe Olymbec, propriétaire de l'immeuble, dans une poursuite intentée à la Cour du Québec le 4 juillet. L'entreprise immobilière réclame près de 58 000$ à IQT, plus des frais administratifs prévus au bail. Une source a indiqué hier que plusieurs autres créanciers d'IQT ont été «frustrés» par l'entreprise. Certains étudient la possibilité de s'adresser aux tribunaux à leur tour.- Martin Croteau

Mises à pied À IQT

Laval: 450

Trois-RivIères: 140

Oshawa: 620